Penelitian baru menegaskan bahwa Bulan masih aktif menyusut, dengan aktivitas tektonik yang meluas di dataran vulkanik gelap (maria). Pemetaan global atas patahan menunjukkan bahwa gempa bulan jauh lebih sering terjadi daripada perkiraan sebelumnya, dan beberapa dari formasi ini secara mengejutkan terjadi baru-baru ini – berusia puluhan juta tahun. Penemuan ini memiliki implikasi signifikan terhadap misi bulan di masa depan dan potensi pangkalan jangka panjang.
Tektonik Bulan: Lebih Aktif Dari Perkiraan
Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah mengamati lobate scarps – formasi mirip punggung bukit – di dataran tinggi Bulan, yang menunjukkan kontraksi yang lambat selama miliaran tahun. Namun, penelitian ini memberikan gambaran lengkap pertama tentang aktivitas serupa di lunar maria, dataran gelap luas yang terbentuk akibat letusan gunung berapi purba. Ahli geologi Cole Nypaver dari Smithsonian Institution menjelaskan, “Pekerjaan ini membantu kita mendapatkan perspektif global yang lengkap mengenai tektonisme bulan terkini… yang mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang bagian dalamnya.”
Bagaimana Bulan Menyusut
Bulan terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu sebagai bola cair. Saat mendingin, ia berkontraksi, menyebabkan permukaannya berkerut. Proses ini berlanjut hingga saat ini, meskipun dengan laju yang lambat. Buktinya muncul dalam bentuk small mare ridges (SMRs) – fitur kompresi yang dibentuk oleh sesar dorong dangkal di dataran basal.
Para peneliti memetakan 1.114 segmen SMR yang sebelumnya tidak terdokumentasikan menggunakan gambar resolusi tinggi dari Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA, menambah total survei yang sudah ada sebanyak 2.634 segmen di kedua sisi Bulan.
Mengencani Keriput
Tidak mungkin menentukan tanggal secara langsung punggung bukit ini, namun para ilmuwan menggunakan metode cerdas: gempa bulan yang dipicu oleh pergeseran patahan menghapus kawah tumbukan di dekatnya. Dengan menghitung kawah yang tersisa, mereka memperkirakan pergerakan terakhir setiap patahan. Analisis menunjukkan bahwa SMR terbentuk antara 310 dan 50 juta tahun yang lalu, dengan yang termuda berusia sekitar 52 juta tahun. Jangka waktu ini sangat selaras dengan usia rata-rata lereng dataran tinggi, yang menunjukkan adanya sistem kontraksi terpadu.
Apa Artinya bagi Masa Depan
Bulan telah menyusut sekitar 0,003 hingga 0,004 persen, meskipun para peneliti yakin kontraksi ini konsisten di dataran tinggi dan maria. Artinya, aktivitas internal Bulan menimbulkan risiko terhadap infrastruktur masa depan di permukaan Bulan. Seperti yang dinyatakan oleh ahli geologi Tom Watters, “Kehadiran luas fitur tektonik yang aktif secara seismik baru-baru ini atau yang sedang aktif… memberikan peluang baru untuk misi dan penyelidikan bulan di masa depan.”
Penyusutan Bulan yang terus berlanjut merupakan pengingat bahwa benda langit yang tampak statis pun merupakan sistem dinamis dengan proses geologi yang berkelanjutan. Temuan ini menekankan perlunya pemantauan seismik yang terperinci seiring dengan perluasan kehadiran umat manusia di luar Bumi.
