NASA menyempurnakan program Artemisnya dengan memperkenalkan misi tambahan untuk mengurangi risiko dan mempercepat kembalinya astronot ke permukaan bulan. Badan tersebut mengumumkan akan melakukan uji penerbangan orbital berawak pada tahun 2027, sebelum rencana pendaratan Artemis III pada tahun 2028. Langkah ini dirancang untuk mengatasi kesenjangan dalam pengujian dan integrasi perangkat keras penting – khususnya pendarat bulan – sebelum melakukan pendaratan di Bulan dengan risiko tinggi.
Peta Jalan Artemis yang Direvisi
Awalnya, rencana NASA melibatkan penerbangan lintas bulan tanpa awak dengan Artemis II (dijadwalkan pada bulan April) diikuti langsung dengan pendaratan berawak Artemis III pada tahun 2028. Kini, Artemis III akan didahului dengan misi khusus ke orbit rendah Bumi.
Penerbangan baru ini akan memungkinkan para astronot untuk berlatih melakukan docking dengan pendarat bulan di lingkungan yang terkendali, sehingga mengurangi potensi komplikasi selama pendaratan di Bulan yang sebenarnya. Administrator NASA Jared Isaacman menekankan perlunya menghindari penundaan yang berkepanjangan di antara peluncuran, dengan menyatakan, “Anda tidak boleh melakukan satu peluncuran tanpa awak…tunggu tiga tahun, kelilingi Bulan…tunggu tiga tahun dan mendarat di sana.”
Mengatasi Masalah Utama
Keputusan untuk menambah uji penerbangan orbital menggarisbawahi kesadaran NASA akan tantangan teknis yang signifikan di masa depan. Program Artemis sangat bergantung pada roket dan pendarat SpaceX Starship, yang keduanya mengalami penundaan. Uji orbital ini akan memungkinkan penilaian nyata terhadap sistem terintegrasi – termasuk kapsul Orion, pendarat, dan pakaian astronot – sebelum mengambil risiko mendarat di Bulan.
Isaacman menjelaskan bahwa pengujian sistem ini di orbit rendah Bumi lebih baik daripada menghadapi masalah di permukaan bulan. “Saya tentu lebih suka para astronot menguji sistem terintegrasi…di orbit rendah Bumi daripada di Bulan,” katanya.
Penundaan pada Pemilihan Artemis II dan Pendarat
Misi Artemis II, yang akan mengirim astronot mengelilingi Bulan, juga menghadapi kemundurannya sendiri. Kebocoran helium yang ditemukan pada roket Space Launch System (SLS) memaksa NASA mengembalikan kendaraan tersebut ke Gedung Perakitan Kendaraan untuk diperbaiki. Kemungkinan peluncuran paling awal saat ini adalah bulan April, tetapi tanggal pastinya masih belum pasti.
Masalah penting lainnya adalah pemilihan pendarat bulan yang sedang berlangsung. SpaceX memiliki kontrak untuk membangun pendarat tersebut, namun penundaan Starship mendorong NASA untuk meminta rencana yang direvisi dari SpaceX untuk memastikan kembalinya ke Bulan lebih cepat. Pendarat itu sendiri masih menjadi bagian penting yang hilang dalam ambisi NASA ke bulan.
Melihat ke Depan
NASA masih menargetkan pendaratan di bulan dengan Artemis IV dan V pada tahun 2028. Badan tersebut percaya bahwa uji penerbangan orbital tambahan akan membantu mengurangi risiko dan meningkatkan keandalan program Artemis secara keseluruhan. Dengan memprioritaskan pengujian tambahan, NASA berharap dapat memastikan kembalinya ke Bulan dengan lebih aman dan berkelanjutan.
