Hubungan yang baru-baru ini ditemukan antara jenis human papillomavirus (HPV) yang umum dan kanker kulit yang agresif menimbulkan pertanyaan baru tentang strategi pengobatan untuk beberapa pasien. Meskipun HPV terutama dikenal sebagai penyebab kanker serviks dan tenggorokan, strain spesifik yang disebut beta-HPV sebelumnya diyakini hanya memperburuk kerusakan akibat sinar UV dan dalam kasus yang jarang menyebabkan kanker kulit. Sebuah penelitian baru-baru ini yang diterbitkan dalam The New England Journal of Medicine menunjukkan bahwa virus ini mungkin memainkan peran yang lebih langsung: membajak sel-sel di dalam tubuh untuk mendorong pertumbuhan kanker.
Penemuan mengejutkan ini bermula dari pemeriksaan seorang wanita berusia 34 tahun yang menderita karsinoma sel skuamosa kulit (cSCC) berulang di dahinya. Meskipun telah menjalani imunoterapi dan beberapa operasi, tumor terus muncul kembali. Analisis genetik mengungkapkan bahwa beta-HPV telah terintegrasi ke dalam DNA sel tumornya, menghasilkan protein virus yang secara aktif mendorong perkembangan kanker. Temuan ini belum pernah terjadi sebelumnya – beta-HPV belum pernah diamati berintegrasi ke dalam DNA seluler, apalagi mendorong pertumbuhan kanker dengan cara ini.
Kasus wanita tersebut memberikan petunjuk penting: dia mempunyai kelainan kekebalan bawaan yang mencegah sel T-nya menyerang HPV secara efektif. Meskipun sistem kekebalan tubuhnya masih dapat memperbaiki kerusakan DNA akibat radiasi UV (penyebab umum cSCC), kerusakan sel T memungkinkan beta-HPV menyusup ke sel kulitnya dan memicu pertumbuhan kanker.
Selain itu, pasien ini juga berjuang melawan penyakit terkait HPV lainnya, termasuk kutil di kulit dan mulutnya. Hal ini menyoroti adanya hubungan potensial antara melemahnya sistem kekebalan tubuh, peningkatan kerentanan terhadap kanker terkait HPV, dan tingkat keparahan penyakit secara keseluruhan.
Setelah penyebab cSCC agresifnya teridentifikasi, wanita tersebut menerima transplantasi sel induk sumsum tulang. Hal ini menggantikan sel T yang tidak berfungsi dengan sel T yang sehat, sehingga secara efektif membersihkan kanker kulit dan menghilangkan semua kondisi terkait HPV lainnya. Hebatnya, permasalahan ini tidak muncul kembali dalam periode tindak lanjut selama tiga tahun.
Hasil yang sukses ini menggarisbawahi pentingnya pendekatan medis kolaboratif. “Penemuan dan hasil yang sukses ini tidak akan mungkin terjadi tanpa gabungan keahlian dari ahli virologi, imunologi, ahli onkologi, dan spesialis transplantasi yang semuanya bekerja di bawah satu atap,” jelas Dr. Andrea Lisco dari Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular AS (NIAID).
Meskipun penelitian ini tidak mengurangi peran radiasi UV dalam menyebabkan kanker kulit, penelitian ini menyoroti bahwa faktor-faktor lain, seperti melemahnya sistem kekebalan tubuh, dapat secara dramatis meningkatkan risiko dan berkontribusi terhadap penyakit yang lebih agresif. Hal ini menunjukkan bahwa mungkin terdapat populasi yang lebih luas dengan kondisi serupa, sehingga memerlukan strategi pengobatan yang disesuaikan.
Kasus ini menawarkan harapan bagi terapi kanker yang ditargetkan secara khusus untuk orang-orang dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah. Pendekatan ini terbukti jauh lebih efektif dibandingkan pengobatan konvensional. Dr. Lisco menekankan potensi implikasi dari penemuan ini: “Penemuan ini dapat sepenuhnya mengubah cara kita berpikir tentang perkembangan, dan akibatnya pengobatan, cSCC pada orang yang memiliki kondisi kesehatan yang membahayakan fungsi kekebalan tubuh.”
Keberhasilan vaksinasi terhadap alpha-HPV (jenis yang menyebabkan banyak kanker serviks dan tenggorokan) memberikan preseden positif. Tindakan pencegahan yang sangat efektif ini telah secara dramatis mengurangi kematian akibat jenis kanker tertentu. Meskipun obat tunggal untuk semua jenis kanker masih sulit dipahami, penelitian yang sedang berlangsung terus menunjukkan peningkatan tingkat kelangsungan hidup berbagai jenis kanker, termasuk cSCC – kemajuan seperti temuan ini kemungkinan besar akan berkontribusi lebih jauh terhadap kemajuan tersebut.
