Le recenti e intense tempeste solari, che hanno prodotto spettacolari aurore in tutto il mondo, hanno costretto anche gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a modificare le loro condizioni di vita come precauzione contro livelli elevati di radiazioni. Mentre gli osservatori dalla Terra si meravigliavano dell’aurora boreale, l’equipaggio della ISS ha adottato misure per ridurre al minimo l’esposizione alle particelle energetiche espulse dal Sole.
Tempeste solari e rischio di radiazioni
Gli eventi sono stati innescati dalle espulsioni di massa coronale (CME) dalla regione attiva AR4274, uno dei gruppi di macchie solari più potenti nell’attuale ciclo solare. Queste CME non solo creano splendide aurore quando interagiscono con la magnetosfera terrestre, ma trasportano anche ioni radioattivi ad alta energia che rappresentano un rischio per la salute degli astronauti al di fuori dell’atmosfera protettiva del pianeta.
Risposta dell’equipaggio dell’ISS
Per mitigare il pericolo, ai tre cosmonauti russi a bordo della ISS – Oleg Platonov, Sergey Ryzhikov e Alexey Zubritsky – fu ordinato di trascorrere una notte nel modulo laboratorio della stazione. Ciò è stato fatto come misura preventiva, mentre i quattro astronauti provenienti da Stati Uniti, Giappone e Canada sono rimasti nei loro alloggi abituali.
“Questa mattina siamo entrati in un evento energetico di particelle solari, e entreremo e usciremo da buchi con un rischio [di radiazioni] superiore al livello di base”, ha comunicato all’equipaggio il controllo della missione della NASA.
L’ISS è dotata di una certa schermatura contro le radiazioni, ma i cosmonauti russi sono stati spostati come ulteriore precauzione. L’equipaggio ha inoltre ricevuto un elenco delle aree della stazione da evitare durante il picco della tempesta solare.
Equipaggio della spedizione 73
L’attuale equipaggio della Spedizione ISS 73 comprende gli astronauti della NASA Mike Fincke, Jonny Kim e Zena Cardman, nonché l’astronauta JAXA Kimiya Yui e i tre cosmonauti russi. Gli astronauti statunitensi, giapponesi e canadesi sono arrivati sulla stazione ad agosto tramite una navicella spaziale SpaceX Dragon e dovrebbero rimanere in orbita per altri tre mesi.
Il contesto più ampio
Questo evento evidenzia i pericoli costanti, anche se spesso invisibili, dei viaggi nello spazio. Gli astronauti affrontano non solo le sfide della microgravità e dell’isolamento, ma anche i rischi imprevedibili dell’attività solare. Mentre l’atmosfera terrestre e il campo magnetico proteggono la superficie del pianeta, quelli in orbita sono più vulnerabili ai picchi di radiazioni. La ISS dispone di apparecchiature per il monitoraggio delle radiazioni e di schermature, ma eventi solari estremi possono comunque richiedere cambiamenti temporanei nelle routine dell’equipaggio.
Le recenti tempeste sottolineano l’importanza delle previsioni meteorologiche spaziali e la necessità di proseguire la ricerca sulla radioprotezione per le missioni spaziali di lunga durata. Mentre l’umanità pianifica futuri insediamenti sulla Luna e su Marte, comprendere e mitigare i rischi delle radiazioni solari sarà essenziale per garantire la sicurezza degli astronauti.
L’incidente serve a ricordare che, anche in mezzo alla bellezza delle aurore, la dura realtà dello spazio rimane un fattore costante per coloro che si avventurano oltre l’abbraccio protettivo della Terra.
