De Federal Communications Commission (FCC) heeft SpaceX toestemming gegeven om nog eens 7.500 Starlink-satellieten van de tweede generatie (Gen2) in te zetten, waarmee het totaal aantal goedgekeurde constellaties van het bedrijf op ongeveer 15.000 komt. Deze beslissing, die vrijdag werd genomen, omvat ook ontheffingen van eerdere beperkingen op overlappende dekking, waardoor SpaceX de servicecapaciteit effectief kan vergroten.
Wereldwijde dekking uitbreiden
SpaceX vroeg aanvankelijk goedkeuring voor een constellatie met 30.000 satellieten, maar de FCC heeft voorlopig slechts de helft van dat aantal goedgekeurd. Het agentschap heeft deadlines gesteld voor de inzet: 50% van de nieuwe satellieten moet operationeel zijn op 1 december 2028, waarbij de volledige inzet verwacht wordt in december 2031. Ondanks eerdere spanningen tussen SpaceX en de Amerikaanse regering duidt de goedkeuring op een hernieuwde werkrelatie.
Hogere snelheden, direct-to-cell-connectiviteit
Het besluit van de FCC geeft prioriteit aan het potentieel van Starlink voor supersnel internet en direct-to-cell-connectiviteit buiten de Verenigde Staten. SpaceX belooft snelheden tot 1 Gbps, en deze nieuwste goedkeuring maakt de weg vrij voor bredere uitbreiding. Deze stap suggereert dat de voordelen van uitgebreide internettoegang zwaarder wegen dan de groeiende zorgen over ruimteschroot.
Er blijven zorgen bestaan: ruimteafval en lichtvervuiling
De snelle uitbreiding van het Starlink-sterrenbeeld blijft kritiek uitlokken van astronomen, die wijzen op toegenomen lichtvervuiling die waarnemingen verstoort. Er zijn ook zorgen geuit over orbitale botsingen en ruimteafval. SpaceX is al gedwongen de banen van sommige satellieten te verlagen om het risico op botsingen te beperken. Deze laatste goedkeuring zal deze problemen waarschijnlijk doen escaleren, naarmate meer satellieten zich aansluiten bij de toch al drukke lage baan om de aarde.
Het besluit van de FCC weerspiegelt een afweging tussen snellere mondiale internettoegang en de duurzaamheid van de orbitale ruimte op lange termijn. Het groeiende aantal satellieten in een baan om de aarde zal voortdurende monitoring- en mitigatie-inspanningen vereisen om de veiligheid van ruimteoperaties te garanderen.
