Claire North’s ‘Slow Gods’ is een heerlijke, diepgaande sciencefictionroman die lezers niet mogen missen. Hoewel North bekend staat om het schrijven onder verschillende pseudoniemen, is dit hun eerste uitstapje naar klassieke sciencefiction, compleet met ruimteschepen en complexe interstellaire politiek. De meeslepende titel en de opvallende hoes van de roman duidden op een veelbelovende leeservaring, en uiteindelijk wordt die belofte waargemaakt.
Navigeren door de aanvankelijke complexiteit
Het verhaal begint met een boeiende zin: “Mijn naam is Mawukana na-Vdnaze, en ik ben een zeer slechte kopie van mezelf.” De eerste 60 pagina’s kunnen echter overweldigend aanvoelen. Het boek lanceert de lezer in een uitgestrekte ruimte-opera boordevol tijdlijnen, culturen en onbekende namen. De hoofdpersoon, Maw, een ruimtepiloot met een indrukwekkende staat van dienst maar een geschiedenis van geweld, trekt aanvankelijk niet helemaal de aandacht van de lezer. Het is echter de moeite waard om deze eerste hindernis te overwinnen.
De kern van het verhaal: verbinding en conflict
Het verhaal komt pas echt tot leven wanneer Maw Gebre ontmoet, en de kernthema’s van de roman, verbinding, verlies en opoffering, scherp in beeld komen. Het verhaal gaat over een gevaarlijke missie naar Adjumir, een planeet die op het punt staat vernietigd te worden als gevolg van de ineenstorting van een dubbelstersysteem. Een mysterieuze, goddelijke entiteit, bekend als de Slow, waarschuwde voor deze ramp, maar de reactie was inconsistent. Wanneer Maw op Adjumir arriveert, blijven er miljarden mensen over, wanhopig hopend een loterij te winnen die een ontsnapping mogelijk maakt.
Maw ontmoet Gebre Nethyu Chatitimska Bajwahra, die momenteel “talloos” is, maar vastbesloten is om vitale artefacten te behouden die de ware geschiedenis van Adjumir vertegenwoordigen. Gebre is een zeer aantrekkelijk personage, en Maw ontwikkelt sterke gevoelens voor hen, wat de weg vrijmaakt voor een meeslepend verhaal vol moeilijke keuzes en potentiële conflicten.
Voorbij het plot: Briljante wereldopbouwende en memorabele karakters
“Slow Gods” blinkt uit op verschillende belangrijke gebieden. North toont een talent voor gedetailleerde wereldopbouw en het maken van ingewikkelde galactische plots. De personages zijn goed ontwikkeld en gedenkwaardig, waaronder uitstekende schurken die bekend staan als The Shine, uitgerust met formidabele wapens zoals vrijwel onzichtbare ‘blackships’ en verbeterde supersoldaten. Het boek bevat ook humor en trekt parallellen met de Culture-romans van Iain M. Banks, waarbij kunstmatige intelligentie als geestige komische folies dient.
De hoofdpersoon, Maw, is uitzonderlijk boeiend: een personage wiens onvoorspelbare aard ervoor zorgt dat lezers blijven gissen naar hun capaciteiten en toekomstige acties. Hun unieke toestand, waarbij ze herhaaldelijk sterven en weer tot leven komen zolang niemand getuige is van of rouwt om hun dood, voegt nog een laag van intriges en mysterie toe.
Een aanbeveling en verdere lectuur
“Slow Gods” is een sciencefictionroman die zijn beloften waarmaakt: een boeiend plot, levendige karakters en fantasierijke wereldopbouw.
Als je een fan bent van science fiction, vooral ruimte-opera’s met complexe thema’s, dan is dit een boek dat je niet mag missen. Voor lezers die dit genre verder willen verkennen, beveelt Emily Wilson ‘Consider Phlebas’ van Iain M. Banks aan, waarin de gedeelde kwaliteiten met het werk van North worden benadrukt.
Emily H. Wilson, voormalig redacteur van New Scientist en auteur van de Sumerische trilogie, beveelt deze roman enthousiast aan en nodigt lezers uit om de briljantheid ervan te ontdekken. Haar werk is te vinden op emilyhwilson.com, of op X @emilyhwilson en Instagram @emilyhwilson1.
