Jedwab to nie tylko nić. Jest to biologiczny materiał konstrukcyjny wytwarzany przez niektóre owady. Używają go do tworzenia kokonów i sieci. W świecie komercyjnym termin ten odnosi się prawie wyłącznie do nitek kokonów utkanych przez gąsienice motyli z rodzaju Bombyx. To właśnie te zwierzęta zwykle nazywamy jedwabnikami.
Struktura materiału jest wyjątkowa. Każdy kokon zawiera jedną ciągłą nić. Aby go uzyskać, producenci zmiękczają kokon w wodzie. Znajdują koniec tej nici, a następnie jednocześnie rozwijają nici z kilku kokonów. Czasami stosuje się lekkie skręcanie. Tworzy to pojedynczy wątek.
Jak przetwarzany jest jedwab
Proces produkcyjny obejmuje etap zwany skręcaniem. Polega to na skręceniu ze sobą kilku bardzo cienkich nitek. Celem jest stworzenie grubszej i mocniejszej przędzy. To mechaniczne wzmocnienie sprawia, że produkt końcowy jest wystarczająco wytrzymały do zastosowań przemysłowych.
Jedwab ma głęboką historię. Odkryto go w Chinach około 2700 roku p.n.e. Tajemnica jego produkcji jest pilnie strzeżona od tysięcy lat. Ta tajemnica wynikała nie tylko z chęci zysku. Chodziło o kontrolę. Obok jadeitu i przypraw jedwab stał się głównym towarem sprzedawanym na Jedwabnym Szlaku. Szlaki handlowe znacznie się rozwinęły od około 100 roku p.n.e.
Syntetyczna konkurencja i nowoczesne zastosowanie
Krajobraz rynku zmienił się po II wojnie światowej. Nylon i inne włókna syntetyczne zaczęły zastępować jedwab w wielu zastosowaniach. Dziś w spadochronach nie znajdziesz zbyt wiele jedwabiu. Nie występuje również w większości wyrobów pończoszniczych ani nici dentystycznych. Te syntetyczne analogi zapewniały stałą jakość i niższy koszt.
Jedwab pozostaje jednak ważnym materiałem luksusowym. Nadal jest preferowany w przypadku drogiej odzieży i tekstyliów domowych. Popyt utrzymuje się pomimo dostępności tańszych zamienników.
Chiny nadal dominują w przemyśle. Nadal produkuje się tam ponad 50% światowego jedwabiu. Kraj chroni ten starożytny przemysł, podczas gdy reszta świata przechodzi na tworzywa sztuczne. Teksturę i połysk prawdziwego jedwabiu trudno jest idealnie odtworzyć. Ta luka wspiera rynek.
