Adam Sedgwick nie tylko badał zwierzęta. Znalazł brakujące ogniwo w zagadce ewolucyjnej.
Urodzony w Norwich 28 września 1854 roku w rodzinie naukowców, dźwigał ciężar nazwiska swojego słynnego siostrzeńca, geologa Adama Sedgwicka. Jednak młodszy Sedgwick wytyczył własną ścieżkę w zoologii. Zmarł w Londynie 27 lutego 1913 roku. W tym czasie zmienił już nasze rozumienie drzewa życia.
Jaka jest jego główna zasługa? W mało znanym, ślimakopodobnym stworzeniu Peripatus.
Dla większości ludzi jest to po prostu dziwny mały robak. Dla Sedgwicka był to most. Uświadomił sobie, że ten organizm jest kluczem do zrozumienia ewolucji dwóch dużych grup zwierząt od wspólnego przodka. Udowodnił, że Peripatus jest najważniejszym ogniwem łączącym pierścienice (Annelida) i stawonogi (Arthropoda – kraby, pająki, owady).
To nie była tylko teoria. To była obserwacja.
Kariera akademicka Sedgwicka rozpoczęła się w King’s College w Londynie, a następnie przeniosła się do Trinity College w Cambridge. W 1878 został wykładowcą w Szkole Nauk Zoologicznych. Instytucją tą kierował Francis Mayland Balfour. Balfour był czołowym autorytetem w dziedzinie anatomii porównawczej i embriologii. On nadał ton.
Kiedy Balfour zmarł w 1882 roku, Sedgwick przejął kierownictwo szkoły. Pozostał tam, udoskonalając swoje metody i wiedzę na temat rozwoju zwierząt.
Rozwój jego kariery był stabilny. W 1897 roku otrzymał stanowisko członka i nauczyciela w Trinity College. Dwa lata później zastąpił Alfreda Newtona na stanowisku profesora zoologii w Cambridge. Było to prestiżowe stanowisko, które ugruntowało jego pozycję w brytyjskiej nauce.
Nie ograniczał się do nauczania. W 1909 roku przeniósł się do Imperial College of Science and Technology w South Kensington, obejmując kolejną posadę profesora.
On także napisał. Jest autorem trzytomowego podręcznika „Zoologia dla studentów” (Podręcznik Studencki Zoologii ). Pierwszy tom ukazał się w 1898 r., następnie w 1905 r. i wreszcie w 1909 r. Redagował także kolejne wydania. Książka stała się standardowym podręcznikiem dla studentów pragnących opanować podstawy biologii zwierząt.
Dlaczego jest to dziś ważne?
Nadal używamy tych klasyfikacji. Idea, że Peripatus łączy robaki i stawonogi, jest fundamentalna. Pomaga nam prześledzić ewolucję nóg. Jak powstały egzoszkielety. Jak podzielone na segmenty ciała specjalizowały się w locie lub drapieżnictwie.
Sedgwick dostrzegł powiązania, które inni przeoczyli. Spojrzał na małe, brudne stworzenie i zobaczył historię wszystkich zwierząt lądowych.
Jest to rzadkie zjawisko. Większość ludzi patrzy na błąd i widzi błąd. Sedgwick spojrzał i zobaczył oś czasu.
Nauka idzie do przodu. Nowe testy DNA piszą na nowo stare historie. Ale podstawowa struktura pozostaje taka sama. Połączenie, które zidentyfikował, nadal istnieje.
Czy on wszystko zmienił? Nie. Ale oczyścił mapę. A w nauce przejrzysta mapa jest warta więcej niż kilka Nagród Nobla.
