W latach 70. powietrze w amerykańskich miastach, a zwłaszcza w Los Angeles, było przesiąknięte smogiem i ołowiem. Dzisiejsze samochody są 99% czystsze niż pięćdziesiąt lat temu, a poziom ołowiu we krwi dzieci dramatycznie spadł. To ogromne zwycięstwo w dziedzinie zdrowia publicznego nie było przypadkiem; było to wynikiem ryzykownego manewru regulacyjnego podjętego przez stan Kalifornia.
Technologia, która zmieniła wszystko
Kamieniem węgielnym tej ekologicznej rewolucji był katalizator. Chociaż sama technologia została opracowana w latach pięćdziesiątych XX wieku przez Eugene’a Oudry’ego – człowieka, który zdał sobie sprawę, że jego własne wynalazki przyczyniają się do duszącego smogu w Los Angeles – przez dziesięciolecia nie została ona powszechnie przyjęta.
Przez lata przemysł samochodowy opierał się wprowadzeniu technologii kontroli emisji. Sytuacja uległa zmianie dopiero wraz z uchwaleniem Ustawy o czystym powietrzu z 1970 roku. Ustawa ta postawiła przed sobą niezwykle ambitny cel: zmniejszenie do roku 1975 zanieczyszczeń pochodzących z samochodów o 90%. Wielu liderów branży, w tym Ford Motor Co., ostrzegało wówczas, że spełnienie takiego wymogu jest technicznie niemożliwe.
Kalifornia: królik doświadczalny innowacji
Podczas gdy rząd federalny znajdował się pod silną presją, aby opóźnić lub złagodzić te wymagania, Kalifornia wykorzystała wyjątkową dźwignię prawną. Zgodnie z ustawą o czystym powietrzu Kalifornia ma uprawnienia do ustalania bardziej rygorystycznych norm emisji niż rząd federalny, pod warunkiem uzyskania specjalnego zezwolenia Agencji Ochrony Środowiska (EPA).
W 1973 roku szef EPA William Ruckelshaus podjął kluczową decyzję. Pomimo silnego lobbowania ze strony producentów samochodów, którzy twierdzili, że technologia jest niepotwierdzona, udzielił pozwolenia Kalifornii. Posunięcie to pozwoliło państwu zachować się jak królik doświadczalny, wdrażając rygorystyczne standardy, które zmusiły producentów do stosowania technologii katalitycznej do roku modelowego 1975.
To był genialny ruch gospodarczy:
– Kierownik rynku: Kalifornia, największy rynek motoryzacyjny w kraju, sprawiła, że innowacje były dla producentów bardziej opłacalne niż opór przed zmianami.
– Poparcie technologiczne: Wymóg ten wymusił przejście z benzyny ołowiowej na bezołowiową, co było niezbędne do działania katalizatorów, w przeciwnym razie uległyby one uszkodzeniu na skutek korozji.
– Globalny standard: To, co zaczęło się jako narzucona konieczność w Kalifornii, ostatecznie stało się światowym standardem dla silników spalinowych.
Wpływ na ludzi i środowisko
Skutki tej regulacyjnej „wojny ze smogiem” są ogromne. Powszechne stosowanie katalizatorów umożliwiło:
– Usuń szacunkowo 8 miliardów ton substancji zanieczyszczających atmosferę w USA.
– Praktycznie wyeliminuj ołów, śmiertelną neurotoksynę, z powietrza.
– Uratuj setki tysięcy istnień ludzkich, znacznie ograniczając choroby układu oddechowego i ogólnoustrojowego.
Dziedzictwo pod presją
Pomimo tego historycznego sukcesu zdolność Kalifornii do przewodzenia w polityce ochrony środowiska stoi dziś przed poważnymi wyzwaniami. Niedawne wysiłki władz federalnych skupiły się na uchyleniu zezwoleń i wymogów Kalifornii dotyczących przejścia na pojazdy o zerowej emisji, mając na celu doprowadzenie wszystkich stanów do tych samych, często mniej rygorystycznych, standardów federalnych.
W miarę jak walka przenosi się na zmiany klimatyczne i emisję gazów cieplarnianych, Kalifornia szuka nowych sposobów, takich jak zwalczanie pośrednich zanieczyszczeń z portów i magazynów, ale najpotężniejszym narzędziem stanu pozostaje jego wyjątkowa moc nadawania tempa całemu krajowi.
Wniosek
Decyzja Kalifornii o naleganiu na wprowadzenie bardziej rygorystycznych norm w latach 70. XX w. udowodniła, że agresywne regulacje mogą napędzać szybkie innowacje technologiczne. Rzucając wyzwanie przemysłowi, aby rozwiązał „niemożliwe” problemy, państwo przekształciło przemysł samochodowy i zapewniło społeczeństwu amerykańskiemu znacznie zdrowszą przyszłość.
