Dziwne, dobrze zachowane ślady odkryte na zboczach Monte Conero we Włoszech wskazują na migrację żółwi morskich w popłochu spowodowaną trzęsieniem ziemi około 83 milionów lat temu. Odkrycie dokonane przez wspinaczy na ograniczonym obszarze wywołało kontrowersje wśród paleontologów dotyczące natury i przyczyny tych niezwykłych oznaczeń.
Odkrycie: tysiące śladów w starożytnym wapieniu
Znaleziono ponad 1000 odcisków w dwóch różnych miejscach: jedno wysoko nad współczesnym wybrzeżem (ponad 100 metrów pod górę), a drugie na poziomie morza na plaży La Vela. Skały składają się z wapienia kredowego utworzonego przez drobnoziarnisty osad w płytkich wodach. Już sama liczba i układ utworów sprawiają, że jest to tak fascynujące wydawnictwo.
Co spowodowało panikę?
Naukowcy pod przewodnictwem Alessandro Montanari z Obserwatorium Geologicznego Coldigioco uważają, że najprawdopodobniej przyczyną zdarzenia było silne trzęsienie ziemi.
„Prawdopodobnie było to silne trzęsienie ziemi, które wystraszyło światło dzienne tych biednych zwierząt odpoczywających spokojnie w płytkiej wodzie bogatej w składniki odżywcze” – mówi Montanari.
Zwierzęta te – prawdopodobnie żółwie morskie – pobiegły w przerażeniu w stronę otwartego morza, zostawiając ślady łap na miękkim, błotnistym dnie morskim.
Aby ślady te mogły się zachować, należało je szybko zasypać osadami, do czego mogło dojść na skutek osunięcia się ziemi wywołanego trzęsieniem ziemi.
Spory między ekspertami: biologiczne czy geologiczne?
Nie wszystkich paleontologów to przekonuje. Anthony Romilio z Uniwersytetu w Queensland twierdzi, że oznaczenia nie odpowiadają anatomii ani rytmowi ruchów płetwami żółwi morskich. Sugeruje, że ślady mogą być abiotyczne, to znaczy utworzone w wyniku procesów geologicznych, a nie żywych istot.
To podkreśla trudność interpretacji starożytnych śladów bez bezpośrednich dowodów.
Dlaczego to ma znaczenie: rzadka ochrona i tajemnica paleontologiczna
Zachowanie tak dużej skali wydarzenia zdarza się niezwykle rzadko. Jeśli potwierdzi się, że są to ślady żółwi, będzie to najobszerniejszy zapis kopalny, jaki kiedykolwiek odkryto. Odkrycie to podkreśla, jak nagłe katastrofalne wydarzenia mogą stworzyć niepowtarzalne okna w przeszłość, chociaż interpretacja tych wydarzeń często wymaga dokładnej analizy i debaty.
Aby ostatecznie ustalić pochodzenie tych tajemniczych śladów, potrzebne są dalsze badania, w tym specjalistyczna analiza ichnologiczna (badanie śladów kopalnych). Nie wiadomo, czy jest to migawka starożytnej paniki, czy też sztuczka geologiczna.
