Джеймс Бьюкенен Эйдс родился 23 мая 1820 года в Лоренсберге, штат Индиана. Он умер на Багамских островах в Нассау почти семьдесят лет спустя. Но его жизнь была определена двумя масштабными инженерными подвигами, изменившими Америку. Он построил первый стальной арочный мост через реку Миссисипи в Сент-Луисе. И он создал броненосцы, которые помогли одержать победу в Гражданской войне.
Большинство людей знают его благодаря мосту. Он был открыт в 1874 году. Это была тройная стальноарочная конструкция исключительной сложности. Но до этого Эйдс зарабатывал деньги на дне реки.
Всего в 22 года он изобрёл спасательное судно, которое назвал «подводной лодкой». На самом деле оно не было подводным. Это была надводная лодка. Внутри него он опускал водолазный колокол. Он ходил по илистому дну Миссисипи. Он поднимал свинцовые слитки, чугунные слитки и другие затонувшие грузы. Метод работал. За двенадцать лет он заработал состояние.
Затем началась война.
У Эйдса была радикальная идея. Он заявил правительству Союза, что им нужны мелкосидящие, паровые броненосцы. Не тяжёлые корабли для океана. Небольшие суда для рек. Они построили их в рекордные сроки. Эти новаторские суда обеспечили успех наступления бригадного генерала армии Союза Улисса С. Гранта на форты Генри и Донельсон. Это была первая крупная победа Союза в конфликте. Без этих броненосцев ход ранних этапов войны мог сложиться иначе.
После окончания боевых действий он взялся за два новых проекта. Один из них — тот самый невозможный мост в Сент-Луисе. Другой обеспечил навигационный канал для Нового Орлеана с помощью жеттов в 1879 году.
Он не просто строил сооружения. Он заставил реку подчиниться. Мост стоит до сих пор. Река продолжает течь. Но человек, который приручил её, в значительной степени забыт всеми, кроме тех, кто внимательно смотрит на сталь и камень.
