Три дня. Именно столько времени прошло между двумя событиями.
Сначала свой «фурор» устроили китайцы, затем — японцы. Два космических аппарата, две разные космические «скалы», почти одновременно. Это кажется не столько конкуренцией, сколько синхронными усилиями, направленными на то, чтобы наконец разгадать тайну этих древних космических камней.
Близкие встречи
2 июля Китайское национальное космическое управление (CNSA) направило аппарат Tianwen-2 к астероиду Камоаолева. Этот объект имеет ширину около 300 футов (примерно 90 метров). Его иногда называют «квазилунным» спутником Земли. На самом деле он не вращается вокруг нас, но следует по нашей орбите вокруг Солнца. Колеблящийся небесный объект — такой смысл вкладывают в его гавайское название. Уместно, возможно. Или иронично.
Всего три дня спустя, 5 июля, аппарат Hayabusa2 японского космического агентства JAXA совершил пролет мимо астероида Торифуне. Он значительно больше — около 1500 футов (450 метров) в поперечнике и напоминает арахис по форме. Tianwen-2 потратил около 400 дней, чтобы достичь цели, приблизившись на минимальное расстояние примерно в 26 миллионов миль. Для Hayabusa2 же это стала часть расширенной миссии. Японцы уже имели подобный опыт — в 2020 году, когда они исследовали астероид Рюгу. С Торифуне всё прошло гораздо быстрее — скорость составила около 3 миль в секунду. Инженерам пришлось менять тактику, совмещая радионавигацию с визуальным контролем по изображениям, чтобы не пролететь мимо цели.
Ни один из этих объектов не представляет опасности для Земли в обозримом будущем. Не стоит беспокоиться по этому поводу.
Помимо огромного научного интереса, такие миссии помогают нам планировать защиту от возможных ударов крупных космических тел.
Однако эти события напоминают нам, насколько хрупкой на самом деле является наша планетарная система. Эти объекты — остатки эпохи формирования Солнечной системы, 4,6 миллиарда лет назад. Они так и не слились в планеты, поскольку их гравитация была недостаточной. Поэтому они просто существуют, храня секреты, которые пришли к нам с самых истоков времени.
Зачем это нужно?
Почему тратят миллиарды на пролеты мимо грязных камней?
Во-первых, это любопытство. Кто не хочет увидеть вблизи строительные блоки Вселенной? Камоаолева может оказаться фрагментом Луны, отколовшимся от нее давно. Если китайцам удастся собрать образцы грунта — что они планируют сделать после нескольких месяцев изучения объекта, — они станут третьей страной, совершившей подобную операцию, вслед за Японией и США.
Во-вторых, это практическая польза. Дейл Скран из Национального космического общества говорит прямо: использование таких ресурсов может помочь человечеству обосноваться за пределами Земли. Ресурсы. Вода, минералы — всё то, что нам может понадобиться, когда мы перестанем быть привязанными к Земле.
Hayabusa2 уже возвращал образцы с астероида Рюгу. Теперь он снова в работе. Европейское космическое агентство поздравило японских коллег в соцсети X, попутно рекламируя собственную миссию Hera, направленную к Диморфу. Вспомнили о нем после того, как NASA врезалось в этот спутник астероида в рамках тренировочной миссии DART. Ну, на самом деле это было в 2022-м, а не в 2028-м. Тренировка звучит весело, но отклонение астероидов — дело необходимое.
Торифуне получил свое название от божества из японской мифологии, покровителя лодок. Камоаолева покачивается вокруг Солнца в компании Земли.
Фотографии получились четкими.
Мы становимся лучше в обнаружении таких объектов. А также в столкновении с ними, контакте с ними или доставке их фрагментов домой.
Что произойдет дальше, зависит от того, насколько сильно мы захотим наблюдать за этим процессом.
Астероиды никуда не денутся.
