Виллем де Ситтер был не просто именем в учебнике. Он был голландским математиком и астрономом, который помог превратить абстрактные уравнения Альберта Эйнштейна в физическую реальность. Родившись в Снике 6 мая 1872 года, он умер в Лейдене 20 ноября 1934 года, но его влияние на космологию длилось гораздо дольше.
Его путь начался в Государственном университете Гронингена. Там он изучал математику, но именно под руководством Дж. К. Каптейна в астрономической лаборатории он нашел свое истинное призвание. Астрономия ему нравилась. Все встало на свои места. Он провел два года, с 1897 по 1899 год, работая в Капской обсерватории в Южной Африке. Этот опыт произвел на него сильное впечатление. После этого он посвятил себя изучению звезд.
К 1908 году он стал профессором астрономии в Лейденском университете. К 1919 году он занимал должность директора Лейденской обсерватории. Но его главный вклад был сделан благодаря сочетанию небесной механики и теоретической физики.
Как де Ситтер пробудил британский интерес к теории относительности
На раннем этапе карьеры де Ситтер изучал четыре больших галилеевых спутника Юпитера. Он проанализировал их движение, чтобы определить их массы. Это была кропотливая, приземленная работа. Но она дала ему инструменты для чего-то большего.
В 1916 и 1917 годах он опубликовал серию статей в Лондоне. В этих статьях описывались астрономические следствия общей теории относительности Эйнштейна. Эйнштейн только что представил эту теорию. Она была сложной. Она вызывала споры. Де Ситтер объяснил ее. Он сделал ее наглядной.
Его работа пробудила в Великобритании интерес к этой теории. Это напрямую привело к чему-то историческому — экспедиции Артура Эддингтона 1919 года для наблюдения солнечного затмения. Эддингтон хотел измерить гравитационное отклонение лучей света, проходящих вблизи Солнца. Более ранние статьи де Ситтера помогли проложить путь к этому конкретному испытанию. Без этой теоретической основы наблюдение затмения, возможно, не получило бы такого приоритета или интерпретации.
Почему расширяющаяся Вселенная имеет значение
Здесь концепция вселенной де Ситтера отличалась от взглядов Эйнштейна. Это ключевой момент для всех, кто интересуется историей науки.
Релятивистское представление Эйнштейна об искривленном пространстве привело его к мысли о статичной Вселенной. Нерастяжимой по размеру. Ему нужна была стабильная модель. Де Ситтер посмотрел на те же уравнения и увидел нечто иное. Он утверждал, что теория относительности на самом деле подразумевает постоянное расширение Вселенной.
Этот взгляд был радикальным для того времени. Он противоречил общепринятому представлению о статичной космосе. Но он оказался верным. Наблюдения Эдвина Хаббла за далекими галактиками позже подтвердили гипотезу де Ситтера. Хаббл увидел красное смещение. Он увидел расстояние. Вселенная разлеталась.
Эйнштейн в конечном итоге принял точку зрения де Ситтера. Он был вынужден это сделать. Доказательства были слишком вескими.
Где де Ситтер ошибся
Расчеты де Ситтера не были идеальными. Его оценки размера Вселенной были слишком малы. Так же, как и его расчеты количества галактик, содержащихся в ней. Вселенная намного больше и населеннее, чем он предсказывал.
Но его теоретическое прозрение было точным. Он понял динамическую природу пространства-времени до того, как наблюдательные
