Desmond Morris, slavný zoolog, spisovatel a hlasatel, který předefinoval naše chápání vztahu mezi biologií a lidskou kulturou, zemřel. Bylo mu 98 let. Během své plodné šestileté kariéry se Morris mistrovsky posunul z vysoce specializovaného světa studií savců na globální scénu populárních médií a zanechal za sebou dědictví více než 50 knih a stovky hodin televizních programů.
Ze zoo na světovou scénu
Morrisova cesta začala v chodbách londýnské zoo, kde sloužil jako kurátor savců. Začátek jeho kariéry byl poznamenán vzácnou schopností překlenout vzdálenost mezi přísnou vědou a veřejnou zábavou. V roce 1956 pomohl spustit Zoo Time, průkopnický týdenní program vysílaný ze studia postaveného v areálu londýnské zoo.
Jeho práce v televizi se vyznačovala nebojácností a ochotou k přímému kontaktu. V jednom ze slavných momentů se během přímého přenosu vypořádal s medvíďatem, které ho chytilo za ruku – tento incident pouze fascinoval dva miliony diváků sledujících dění doma. Tento časný úspěch položil základy jeho následné role předního popularizátora vědy, kterou sdílel se svým dlouholetým přítelem a současníkem Sirem Davidem Attenboroughem.
Muž, který odhalil nahou opici
Zlom v Morrisově kariéře nastal v roce 1967, kdy vyšla kniha The Naked Ape . Publikace se stala fenoménem, s odhadovaným počtem 18 milionů prodaných výtisků, a způsobila revoluci ve společenském chápání lidské povahy.
Morris tvrdil, že lidé jsou ze své podstaty „sociální predátoři“, pohánění starověkými evolučními instinkty, které jsou často v rozporu se složitostí moderní civilizace. Pohledem na lidské chování – včetně intimity, námluv a společenských struktur – optikou zoologie strhl závoj společenské předstírání, který charakterizoval éru.
“Byla to biologická povaha zvířete, která formovala sociální strukturu civilizace, a ne naopak.”
Kvůli své otevřenosti v otázkách lidské sexuality byla kniha zařazena na seznam zakázaných knih katolické církve. Pro Morrise se to však stalo odznakem vyznamenání a postavilo ho na stejnou úroveň s takovými literárními giganty jako Voltaire a Zola. A přestože některé z jeho konkrétních vědeckých teorií byly od té doby diskutovány nebo aktualizovány, jeho schopnost zachytit „horečnou náladu“ 60. let vytvořila nový standard pro populárně-naučnou literaturu.
Renesanční muž: Umění a věda
To, co Morrise odlišovalo od mnoha svých kolegů, bylo jeho odmítnutí omezit se na jednu disciplínu. Byl to skutečný polyhistor:
- Umělec: Dlouho před vědeckou slávou byl Morris talentovaným malířem. Vystavoval po boku surrealistických mistrů, jako je Joan Miró, a díval se na umění optikou biologie, často vytvářel „fiktivní organismy“, které se řídily zákony přirozené evoluce.
- Antropolog každodenního života: Svá zoologická pozorování aplikoval na téměř každý aspekt lidského života: od kmenového ducha fotbalových fanoušků v knize Fotbalový kmen až po nejjemnější gesta různých kultur.
- Global Explorer: Společně se svou ženou a spolupracovnicí Ramonou navštívil Morris 76 zemí, hnán „neuhasitelnou žízní“ pozorovat celou škálu lidských a zvířecích aktivit.
Jeho společenský okruh byl stejně rozmanitý jako jeho zájmy: od skvělého vědce Konrada Lorenze po filmové vrcholy Stanleyho Kubricka a Marlona Branda.
Trvalé dědictví
Desmond Morris strávil svůj život lavírováním mezi rolemi „akademika“ a „umělce“. Byl to muž, který dokázal v jednu chvíli poukázat na složitost struktury ostnů a v další chvíli na estetiku losangeleského graffiti. Ať už učil šimpanze malovat nebo dokumentoval evoluci primátů, jeho práci spojovala jedna hnací síla: neustálá zvědavost na živý svět.
Zesnulý zanechá také syna Jasona.
Závěr: Desmond Morris transformoval studium lidského chování tím, že připomněl světu, že v našem jádru jsme druh. Jeho práce překlenula propast mezi laboratoří a obývacím pokojem a zpřístupnila složitost evoluce milionům lidí.
