Eine wegweisende 20-jährige Studie mit fast 11.000 Erwachsenen in Bangladesch zeigt, dass eine Senkung des Arsenspiegels im Trinkwasser mit einer bis zu 50-prozentigen Verringerung der Sterblichkeit aufgrund von Herzerkrankungen, Krebs und anderen chronischen Krankheiten einhergeht, selbst bei Personen mit längerer Expositionsgeschichte. Diese im Journal of the American Medical Association (JAMA) veröffentlichte Studie liefert den ersten langfristigen Beweis auf individueller Ebene, der bestätigt, dass eine Reduzierung der Arsenbelastung die Sterblichkeitsrate senkt, selbst Jahrzehnte nach der ersten Kontamination.
Die globale Arsenkrise
Die Grundwasserverschmutzung durch natürlich vorkommendes Arsen ist nach wie vor ein weit verbreitetes globales Gesundheitsproblem. Allein in den Vereinigten Staaten sind über 100 Millionen Menschen auf potenziell kontaminierte Grundwasserquellen angewiesen, insbesondere auf private Brunnen. Arsen gehört weltweit zu den häufigsten chemischen Schadstoffen. Diese Studie unterstreicht die dringende Notwendigkeit einer Intervention, da die Auswirkungen einer chronischen Exposition über Jahre hinweg anhalten.
Wichtige Erkenntnisse: Expositionsreduzierung rettet Leben
Forscher der Universitäten Columbia und New York fanden heraus, dass Personen, deren Arsenspiegel im Urin von hoch auf niedrig sank, identische Sterblichkeitsraten aufwiesen wie Personen mit konstant niedriger Exposition während der gesamten Studie. Je stärker die Arsenwerte sinken, desto deutlicher sinkt das Sterberisiko. Umgekehrt sahen diejenigen, die weiterhin Wasser mit hohem Arsengehalt konsumierten, keine entsprechende Verringerung ihres Risikos, an chronischen Krankheiten zu sterben.
Warum das wichtig ist: Langzeitwirkungen von Arsen
Arsen ist ein geruchs- und geschmackloses Element, das sich im Grundwasser anreichert und daher ohne Tests nicht nachweisbar ist. Menschen können jahrelang unwissentlich verunreinigtes Wasser trinken, was mit der Zeit zu gesundheitlichen Risiken führt. Diese Studie zeigt, dass eine Reduzierung der Arsenaufnahme auch nach längerer Exposition noch erhebliche gesundheitliche Vorteile mit sich bringen kann. Die Ergebnisse legen nahe, dass Eingriffe zur Verbesserung der Wasserqualität sogar innerhalb einer Generation Leben retten können.
Die Bangladesch-Studie: Verfolgung von Exposition und Mortalität
Von 2000 bis 2022 wurden im Rahmen der Health Effects of Arsenic Longitudinal Study (HEALS) Tausende Erwachsene in Araihazar, Bangladesch, beobachtet, wo flache Rohrbrunnen oft hohe Arsenkonzentrationen enthalten. Die Forscher maßen regelmäßig den Arsenspiegel im Urin der Teilnehmer – ein zuverlässiger Indikator für die innere Belastung – und zeichneten die Todesursachen auf. Diese Daten auf individueller Ebene ermöglichten genaue Vergleiche zwischen denjenigen, die ihre Exposition reduzierten, und denen, die weiterhin stark exponiert blieben.
Community-Interventionen führen zu Ergebnissen
Nationale und kommunale Programme in Araihazar testeten Brunnen auf Arsen und markierten sie als unsichere Quellen, was viele Haushalte dazu veranlasste, auf sicherere Alternativen umzusteigen. Andere nutzten weiterhin kontaminierte Brunnen und bildeten so eine natürliche Vergleichsgruppe innerhalb der Studie. Im Untersuchungszeitraum sanken die Arsenkonzentrationen in Brunnen um etwa 70 % und die interne Arsenbelastung der Teilnehmer verringerte sich um etwa 50 %.
Langfristige gesundheitliche Vorteile
Die Studie zeigt, dass sich die Vorteile einer Verringerung der Arsenbelastung im Laufe der Zeit häufen, ähnlich wie bei der Raucherentwöhnung. Forscher fanden heraus, dass eine Verringerung der Arsenaufnahme auch nach Jahren chronischer Exposition noch zu erheblichen gesundheitlichen Verbesserungen führte. Dies unterstreicht die entscheidende Bedeutung von Investitionen in die Infrastruktur für sauberes Wasser und Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit.
Politische Implikationen und zukünftige Maßnahmen
Die Ergebnisse können politische Entscheidungsträger in Bangladesch und anderen betroffenen Ländern davon überzeugen, dringend Maßnahmen in arsengefährdeten Gebieten zu ergreifen. Das Forschungsteam arbeitet mit der bangladeschischen Regierung zusammen, um den Zugang zu Brunnendaten über die NOLKUP-App zu verbessern, die es Benutzern ermöglicht, nach Brunnen zu suchen, den Arsengehalt zu überprüfen und sicherere Wasserquellen zu finden.
Schlussfolgerung
Diese Studie liefert überzeugende Beweise dafür, dass eine Verringerung der Arsenbelastung Leben rettet, selbst bei Menschen mit längerer Belastungsgeschichte. Die Ergebnisse unterstreichen die dringende Notwendigkeit von Investitionen in die Infrastruktur für sauberes Wasser und Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, um gefährdete Bevölkerungsgruppen weltweit zu schützen. Durch die Priorisierung des Zugangs zu arsenfreiem Trinkwasser können Regierungen und Gemeinden einen messbaren Einfluss auf die öffentliche Gesundheit haben und die Belastung durch chronische Krankheiten verringern
