China hizo historia este viernes. No con un discurso, no con una bandera ondeando a cámara lenta, sino atrapando en una red la etapa de un cohete que cae.
La Gran Marcha 10-B se lanzó el 10 de julio. Su primera etapa desapareció. En lugar de caer como basura, voló hacia arriba (vertical, controlada, deliberada) y aterrizó suavemente en una red sostenida por un barco en el mar.
Primera vez.
“Esta misión marca la primera recuperación exitosa de mi país… y la primera recuperación basada en red [basada en red] del mundo”, dijo CASC.
No dijeron “lo estamos intentando”. Dijeron ya estaba hecho.
Cómo funciona (más o menos)
La Larga Marcha 10-B es alta. Unos 63 metros, lo que parece más largo cuando se mira el lanzamiento desde Hainan. La primera etapa consume queroseno y LOX, un combustible barato y bastante eficiente. La segunda etapa es el metalox: metano líquido y LOX, la mezcla moderna, combustión más limpia y mayor rendimiento.
¿Carga útil? Dieciséis toneladas a LEO. En modo reutilizable.
¿El satélite? Arriba. En órbita. “Órbita predeterminada”, lo suficientemente vaga como para mantener la información estricta. ¿El cohete en sí? Recuperado.
A SpaceX no le gusta la competencia
Los aterrizajes verticales, hasta ahora, pertenecían únicamente a SpaceX. Lo han hecho más de seiscientas veces. Allí todo es mundano: las noticias del martes. ¿Aquí? Monumental.
Los recortes de costos son importantes. La reutilización reduce costes. CASC lo admite: “Reduce significativamente los costos de lanzamiento”, escribieron. “Ventajas de una gran capacidad de carga útil”. Traducción: más barato, más rápido, más vuelos. China quiere entrar. Y simplemente abrió la puerta de una patada.
Otros cohetes esperan en fila.
La Larga Marcha 12-A lo intentó. Fallido. Lanzamiento en diciembre. Sin aterrizaje.
¿El Zhuque-3? Construido por Landspace, otro actor privado de Beijing. También lanzado ese mes. Tampoco hay touchdown.
¿Este? Esto se mantiene.
¿Qué sigue?
CASC planea devolver el refuerzo a finales de año. Misma etapa. Mismo perfil de misión. Viaje diferente.
Así comienza la reutilización. Un problema. Un vuelo de regreso. Luego otro.
El espacio no espera. Beijing tampoco.
