Tiongkok membuat sejarah pada hari Jumat ini. Bukan dengan pidato, bukan dengan mengibarkan bendera dalam gerak lambat, melainkan dengan menangkap roket yang jatuh dengan jaring.
Long March 10-B diluncurkan pada 10 Juli. Tahap pertamanya dihentikan. Alih-alih tercebur seperti sampah, ia malah terbang kembali—secara vertikal, terkendali, dan disengaja—dan mendarat dengan lembut di jaring kapal di laut.
Pertama kalinya.
“Misi ini menandai kesuksesan pertama di negara saya… dan pemulihan berbasis jaringan (net-based) pertama di dunia,” kata CASC.
Mereka tidak mengatakan “kami sedang mencoba.” Mereka bilang sudah selesai.
Cara Kerja (Semacam)
Long March 10-B tinggi. Sekitar 63 meter, terasa lebih panjang saat Anda melihat peluncurannya dari Hainan. Tahap pertama meminum minyak tanah dan LOX, bahan bakar murah, cukup irit. Tahap kedua adalah methalox—metana cair dan LOX, campuran modern, luka bakar lebih bersih, performa lebih tinggi.
Muatan? Enam belas ton ke LEO. Dalam mode yang dapat digunakan kembali.
Satelit? Ke atas. Di orbit. “Orbit yang telah ditentukan,” cukup samar untuk menjaga informasi tetap ketat. Roket itu sendiri? Sembuh.
SpaceX Tidak Suka Persaingan
Pendaratan vertikal, hingga saat ini, hanya menjadi milik SpaceX. Mereka telah melakukannya lebih dari enam ratus kali. Hal biasa di sana—berita hari Selasa. Di Sini? Monumental.
Pemotongan biaya penting. Penggunaan kembali menghemat biaya. CASC mengakuinya: “Mengurangi biaya peluncuran secara signifikan,” tulis mereka. “Keuntungan dari kapasitas muatan yang besar.” Terjemahan: penerbangan lebih murah, lebih cepat, dan lebih banyak. Tiongkok ingin ikut serta. Dan negara itu langsung membuka pintunya.
Roket lain sedang mengantri.
Long March 12-A mencoba. Gagal. Peluncuran bulan Desember. Tidak ada pendaratan.
Zhuque-3? Dibangun oleh Landspace, pemain swasta lain dari Beijing. Juga diluncurkan pada bulan itu. Juga tidak ada pendaratan.
Ini? Ini melekat.
Apa Selanjutnya
CASC berencana untuk menerbangkan kembali booster tersebut pada akhir tahun. Tahap yang sama. Profil misi yang sama. Perjalanan yang berbeda.
Begitulah cara penggunaan kembali dimulai. Satu tangkapan. Satu penerbangan pulang pergi. Lalu yang lain.
Ruang tidak menunggu. Beijing juga tidak.
