Цього дня китайські інженери увійшли до історії. Не за допомогою політичних промов або прапора, що розвівається під повільну музику, а просто спритно спіймавши падаючий ступінь ракети в розставлену мережу.
Ракета-носій “Чанчжен-10Б” стартувала 10 липня. Перший ступінь відокремився. Замість того, щоб потонути в океані як звичайне космічний сміття, вона розгорнулася – вертикально, керовано і цілеспрямовано – і м’яко опустилася в мережу, натягнуту над кораблем.
Такого раніше не було.
«Ця місія ознаменувала перший в історії нашої країни успішний і перший у світі випадок вилучення [ракети] за допомогою мережі», — заявило КНКА (Китайська національна космічна адміністрація).
Вони не сказали: “Ми намагалися”. Вони сказали: «Готово».
Як це працює (коротко)
Ракета “Чанчжен-10Б” – монстр. Її висота досягає 63 метрів, що відчувається ще більш вражаюче, коли дивишся на старт із космодрому у провінції Хайнань. Перший ступінь працює на гасі та рідкому кисні — доступне та ефективне паливо. Другий ступінь використовує металокс (рідкий метан і рідкий кисень) – сучасна комбінація, що забезпечує чисте згоряння та високу продуктивність.
Вантажопідйомність? Шістнадцять тонн на низьку навколоземну орбіту (НГО). У режимі багаторазового використання.
Супутник? Запущено. На орбіті. “Попередньо задана орбіта”, формулювання досить розмите, щоб зберегти деталі в таємниці. Сама ракета? Повернено.
SpaceX не любить конкуренцію
Вертикальна посадка досі залишалася винятковою прерогативою SpaceX. Компанія виконала цю процедуру понад шістсот разів. Для них це рутина – новина на вівторок. Для Китаю? Грандіозна подія.
Зниження витрат має значення. Багаторазовість знижує витрати. КНКА це визнає: * «Суттєво скорочує витрати на запуск», – йдеться у повідомленні. «Переваги великої вантажопідйомності»*. Простіше кажучи: дешевше, швидше більше польотів. Китай хоче грати на рівні. І буквально вибив двері ногою.
За нею вишикувалася черга інших ракет.
“Чанчжен-12А” спробував. Провалився. Запуск у грудні. Посадки не відбулося.
Zhuque-3? Створено Landspace, ще одним приватним гравцем із Пекіна. Теж запустилася того ж місяця. Теж не сів.
А цей успіх? Цей закріпився.
Що далі
КНКА планує повторно використовувати цей ступінь-бустер до кінця року. Той самий щабель. Той самий профіль місії. Нова подорож.
Ось так починається ера багаторазових ракет. Один успішний лов. Один повторний політ. Потім наступний.
Космос не чекає. І Пекін також.
