La Chine est entrée dans l’histoire ce vendredi. Pas avec un discours, pas avec un drapeau flottant au ralenti, mais en attrapant un étage de fusée qui tombe dans un filet.
La Longue Marche 10-B a été lancée le 10 juillet. Son premier étage a été abandonné. Au lieu de s’écraser comme une ferraille, il a remonté – verticalement, contrôlé, délibéré – et a atterri en douceur dans un filet retenu par un navire en mer.
Pour la première fois.
“Cette mission marque le premier succès de mon pays… et la première reprise au monde basée sur le réseau”, a déclaré le CASC.
Ils n’ont pas dit « nous essayons ». Ils ont dit c’était fait.
Comment ça marche (en quelque sorte)
La Longue Marche 10-B est grande. Environ 63 mètres, ce qui semble plus long lorsque vous regardez son lancement depuis Hainan. Le premier étage boit du kérosène et du LOX, un carburant bon marché et assez efficace. La deuxième étape est le méthalox – méthane liquide et LOX, le mélange moderne, des combustions plus propres, des performances plus élevées.
Charge utile? Seize tonnes en LEO. En mode réutilisable.
Le satellite ? En haut. En orbite. « Orbite prédéterminée », suffisamment vague pour que les informations restent confidentielles. La fusée elle-même ? Rétabli.
SpaceX n’aime pas la concurrence
Jusqu’à présent, les atterrissages verticaux appartenaient uniquement à SpaceX. Ils l’ont fait plus de six cents fois. C’est banal là-bas – les nouvelles du mardi. Ici? Monumental.
Les réductions de coûts sont importantes. La réutilisation réduit les coûts. CASC l’admet : « Réduit considérablement les coûts de lancement », ont-ils écrit. « Avantages d’une grande capacité de charge utile. » Traduction : moins cher, plus rapide, plus de vols. La Chine veut entrer. Et elle vient d’ouvrir la porte à coups de pied.
D’autres fusées font la queue.
La Longue Marche 12-A a essayé. Échoué. Lancement en décembre. Pas d’atterrissage.
Le Zhuque-3 ? Construit par Landspace, un autre acteur privé basé à Pékin. Également lancé ce mois-là. Pas de touché non plus.
Ce? Cela colle.
Quelle est la prochaine étape
CASC prévoit de relancer le rappel d’ici la fin de l’année. Même étape. Même profil de mission. Voyage différent.
C’est ainsi que commence la réutilisation. Une prise. Un vol aller-retour. Puis un autre.
L’espace n’attend pas. Pékin non plus.
