Cela ressemble à une chambre de torture médiévale. Axe vertical. De l’air comprimé est soufflé vers le bas. Le mélange de pierre et de carburant se déversant par le haut. Cependant, ce n’est pas un donjon. C’est le haut fourneau, le cheval de bataille industriel qui a transformé des roches de la taille d’une montagne en squelette du monde moderne.
Ce four fait très bien une chose : séparer le métal liquide de la pierre. Le minerai métallique est extrait, mélangé avec du combustible (généralement du coke) et du flux et envoyé au sommet du puits. Dans le même temps, l’air est pompé sous pression vers le fond. En conséquence, il brûle rapidement. La chaleur est trop forte et le minerai fond. Le métal liquide – la fonte brute – est retiré du fond.
De la Chine ancienne à l’acier mondial
Nous considérons généralement l’acier comme une invention moderne. ce n’est pas. La technologie derrière le haut fourneau remonte à la Chine en 200 avant JC. C’était 2000 ans avant la révolution industrielle. Au XIIIe siècle, cette technique avait atteint l’Europe occidentale. La floraison ralentit et produit une masse spongieuse de fer, qui nécessite plus d’efforts pour être nettoyée.
Les hauts fourneaux ont modifié l’échelle de la production de métaux. Il ne s’agit pas seulement de produire « plus » de fer. Fabriquez du fer « liquide ». Le fer liquide coule. Peut être lancé. Peut être transporté. C’est un précurseur de l’acier et nécessite un traitement ultérieur pour réduire la teneur en carbone et augmenter les alliages. Sans cette étape, les gratte-ciel, les ponts et les voitures que nous tenons pour acquis n’existeraient pas.
À l’échelle d’une entreprise moderne
Les hauts fourneaux actuels sont monolithiques. Ils mesurent de 70 à 120 pieds de haut. C’est un immeuble de 20 étages, sans les fenêtres. Le foyer (le fond où le métal s’accumule) mesure de 20 à 45 pieds de large. Il s’agit d’un énorme réservoir conçu pour résister à des températures suffisamment élevées pour vaporiser la plupart des substances.
Étonnamment efficace. Un équipement moderne peut produire de 1 000 à 10 000 tonnes de fonte par jour. C’est assez d’acier pour construire plusieurs grands ponts chaque semaine. Le combustible est du coke, un carbone poreux obtenu à partir du charbon. Le flux aide à éliminer les impuretés. Les impuretés se transforment en scories et sont décollées ou jetées.
Pas seulement du fer
Bien que ces structures soient liées à la production d’acier, les hauts fourneaux sont polyvalents. Nous traitons également d’autres métaux. plomb? cuivre? Oui. Les principes restent les mêmes. La base contient de l’air comprimé. Minerai au sommet. Chauffer entre les deux. Selon le métal, la composition chimique change légèrement, mais la structure du four reste constante.
Pourquoi est-ce important pour vous ? Vous êtes assis sur ou à l’intérieur de celui que ce processus permet. Le châssis de votre voiture. Ongles à la maison. Renforcement de la fondation en béton. L’infrastructure de la civilisation est construite derrière le haut fourneau. C’est une technique ancienne qui s’est affinée au fil des siècles, mais elle reste toujours indispensable. Même si nous disposons d’alliages de haute technologie et de métaux imprimés en 3D, la majeure partie de l’acier mondial provient toujours de cet arbre vertical.
Ce processus est simple en théorie. Le processus de mise en œuvre est complexe. Nécessite un contrôle précis de la température, de la pression et des produits chimiques
