Michel Adanson n’étudie pas seulement les plantes. Il a essayé de les classer en fonction de l’état général du corps. C’était une approche ambitieuse, bien que finalement impopulaire, qui l’a opposé à certaines des autorités botaniques les plus puissantes de son époque. Né à Aix-en-Provence en 1727, Adanson a consacré sa vie à créer un système naturel de dénomination des plantes. Il était très concentré sur les familles et toutes ses caractéristiques physiques. Cela contrastait fortement avec la domination croissante du système linnéen.
L’expédition sénégalaise et son héritage
Le parcours scientifique d’Adanson a commencé loin de Paris. En 1749, il voyage au Sénégal. Il rejoint la société commerciale Compagnie des Indes. Il y est resté quatre ans. Ce ne sont pas des vacances. C’est du travail de terrain dans sa forme la plus pure.
Il revient en France avec une importante collection de spécimens d’herbier. Le naturaliste Georges Buffon a supervisé l’ajout de certains de ces spécimens à la Collection royale française. La plupart d’entre eux ont fini au Muséum national d’histoire naturelle de Paris. Ils y restent aujourd’hui. En 1757, Adanson publie l’Histoire naturelle du Sénégal. Cet ouvrage décrit la flore du Sénégal et comprend un compte rendu des mollusques. C’était la première étape dans la définition de sa propre vision scientifique.
Les systèmes naturels et Linné
L’œuvre la plus célèbre d’Adanson est Familles des plantes (1763). Il explique ici son système de classification. Conçu pour un aspect naturel. Cela dépend de la structure physique générale de la plante. C’était en opposition directe avec Carolus Linnaeus. Un botaniste suédois a proposé un système basé presque entièrement sur les organes reproducteurs.
Linnaeus a gagné la bataille des relations publiques. Le système d’Adanson n’a pas connu un grand succès. Il a finalement été remplacé par le système linnéen. Les scientifiques européens savaient qui était Adanson. Ils n’ont tout simplement pas utilisé ses méthodes. Mais son influence reste dans les détails.
Au-delà de la taxonomie
Adanson ne s’est pas arrêté aux usines. Il a effectué des recherches approfondies sur les mollusques. Il fut le premier à utiliser des caractéristiques anatomiques pour décrire ce groupe. Il a également introduit des méthodes statistiques pour classer les plantes. C’était inhabituel à l’époque. Il a étudié l’électricité des poissons torpilles. Il a étudié la régénération chez les grenouilles et les escargots. Il regarda les membres. Il regarda les têtes.
Son travail était minutieux. Elle était également obstinément indépendante. Il refusait de placer les plantes dans une boîte définie uniquement par leurs organes reproducteurs. Il voulait avoir une vue d’ensemble. Le système de Linné était plus simple. C’était plus facile à enseigner. C’est devenu la norme. Le système naturel d’Adanson est passé au second plan de l’histoire des sciences.
Pourquoi Adanson est important aujourd’hui
On se souvient souvent de qui gagne les débats scientifiques. Le nom de Linnaeus figure dans tous les manuels. Adanson est une note de bas de page. Cependant, son approche anticipait la cladistique moderne. Il a regardé l’ensemble de l’organisme. Il a utilisé des données. Il a essayé de trouver des relations naturelles et non artificielles.
Carolus Linnaeus s’est opposé au système de classification naturelle proposé par Adanson. Cela n’a pas été accepté à l’époque. C’est peut-être plus pertinent maintenant. Retour à la génétique et aux génomes entiers. Pas seulement les parties reproductrices. Adanson était en avance sur son temps. Il n’avait pas la plateforme.
Ses spécimens sont toujours
