Une cassure catastrophique des courants atlantiques.
Cela se produit peut-être déjà. Ou du moins, nous avons probablement franchi le point de non-retour. Des chercheurs de l’Open University du Royaume-Uni affirment qu’il y a 10 à 23 % de chances qu’un effondrement de la Circulation méridionale de renversement de l’Atlantique (AMOC) soit désormais verrouillé. Nous ne pouvons pas l’annuler.
Phil Holden le dit sans détour : “Il y a une forte probabilité que nous soyons simplement engagés.”
L’AMOC compte. Il transporte l’eau chaude vers le nord, la refroidit, la laisse couler et la renvoie vers le sud. Le climat européen, les moussons africaines et même les conditions météorologiques américaines dépendent de cette boucle. Mais dernièrement ? La boucle traîne les pieds. Ralentir.
Pourquoi? Le changement climatique fait fondre la inlandsis du Groenland. L’eau douce se mélange à l’eau salée de l’Atlantique. L’eau moins dense coule plus lentement. Le moteur crache.
Certains scientifiques pensent qu’un effondrement total est possible. L’Europe pourrait se figer dans une misère proche de l’Arctique. Les moussons échouent à l’échelle mondiale. Mais jusqu’à présent, c’était comme une conjecture.
“L’effondrement de l’AMOC a été tellement tangible… Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de chiffre précis.” -Phil Holden
C’était vague. Abstrait. Effrayant, bien sûr, mais vague.
Alors Holden, Tim Lenton à Exeter et leur équipe ont arrêté de deviner. Ils ont effectué 21 simulations.
Voici comment cela a fonctionné.
Ils ont modélisé différents taux de fonte des glaces et des pics d’émissions tous les 10 ans, de 2005 à 2135. Ils ont ensuite laissé les modèles fonctionner pendant 300 ans au total. Après le pic, ils ont supposé que les émissions chuteraient à zéro net sur 35 ans. La fonte des glaces est restée constante.
Les résultats étaient effrayants.
Dans le « meilleur des cas » conservateur – les émissions culmineront en 2025, la glace du Groenland n’ajoutera que 54 mm au niveau de la mer d’ici 2100 – les chances d’un effondrement s’élèvent à 10 %.
Laisser le pic des émissions se prolonger jusqu’en 2100 ?
Les chances grimpent à 80 pour cent.
C’est une énorme différence pour ne rien faire.
Même si la « vraie » fonte projetée (augmentation de 274 mm d’ici 2100) est plus probable, nous envisageons une probabilité de 23 % que nous soyons déjà voués à une panne.
Mais ne paniquez pas pour l’instant.
« Enfermé » ne signifie pas « cela se passe maintenant ».
Dans les modèles, il y a un long décalage. Il s’écoule en moyenne 84 ans entre le moment de l’engagement et l’effondrement effectif. L’effondrement le plus précoce possible ? Vers 2060.
Cet écart change la façon dont nous parlons du risque. Il ne s’agit pas seulement de « quand cela arrivera-t-il ». C’est “quand l’avons-nous verrouillé ?”
Till Wagner, de l’Université du Wisconsin-Madison, aime ce cadre pour la gestion des risques, même s’il prévient que le monde réel est compliqué. “Je pense qu’il existe des preuves assez solides d’un affaiblissement… mais le résultat à plus grande échelle est encore en suspens.”
Il y a bien sûr des mises en garde. Le sont toujours.
L’étude a utilisé des grilles à 5 degrés pour son modèle. C’est une basse résolution. La plupart des modèles climatiques modernes utilisent des grilles de 1 degré, qui traitent beaucoup plus de détails mais coûtent plus de puissance de calcul. Tim Lenton dit qu’ils n’avaient pas les ressources nécessaires pour des analyses haute résolution dans autant de scénarios.
Jonathan Baker du Met Office le souligne. La résolution inférieure pourrait fausser les estimations des risques. Il dit que davantage de travail avec différents modèles est nécessaire.
Cependant, et c’est là que réside l’essentiel, des recherches récentes à haute résolution suggèrent que si vous utilisiez des grilles plus fines, les probabilités de risque pourraient augmenter, pas diminuer.
Alors, quel est le point à retenir ?
C’est un message simple, enveloppé de données complexes.
Réduisez les émissions.
Si nous retardons l’objectif de zéro émission nette de seulement 10 ans après le point d’engagement, l’effondrement se produira plus rapidement. Le délai moyen de rupture passe de 84 ans à 57.
“Faites tout ce qui est en notre pouvoir”, dit Lenton. “Atteindre rapidement le zéro net pour maintenir la probabilité à ce niveau de 10 pour cent.”
Il y a une lueur d’espoir. Les recherches du mois dernier suggèrent que si les émissions de CO2 diminuent suffisamment, le ralentissement pourrait en réalité être réversible. Peut-être que nous ne l’avons pas complètement perdu. Peut être.
Ou peut-être que nous regardons simplement l’horloge tourner pendant que le courant cale.
Référence : EarthArXiv, DOI : 10.3123/X5N44Q
