Itu akan datang. Tepatnya dalam tiga tahun, langit akan berubah bagi miliaran orang. Tidak secara dramatis, tidak dengan kekerasan, tetapi secara nyata. Sebuah batu bernama Apophis.
Para ilmuwan tidak menunggu saat ini. Mereka sudah memetakannya.
Pada lokakarya baru-baru ini di Italia, astronom Rick Fienberg dan pensiunan kartografer Michael Zeiler memberikan beberapa rincian penting. Mereka ingin Anda tahu di mana mencarinya. Kapan. Siapa yang akan melihatnya. Sekitar 90% populasi bumi—yaitu sekitar 7,6 miliar jiwa—berada di posisi yang tepat.
Tanggalnya? 13 April 2229? Tidak, tunggu, periksa itu. 2029.
Tentu saja, alam adalah sebuah spoiler. Awan. Polusi cahaya. Jika kota Anda bersinar terlalu terang atau langit Anda tersembunyi di balik badai, Anda mungkin melewatkan pestanya. Tapi geometrinya berhasil. Bagi sebagian besar dari kita, Apophis tidak akan menjadi sosok yang hebat. Tidak ada jejak meteor Hollywood. Ini lebih halus dari itu.
“Ini pasti akan terlihat.”
Sebuah titik terang. Meluncur dengan mantap dan tenang. Paling cepat, ia bergeser selebar bulan purnama setiap menitnya. Lebih lambat dari satelit. Berjam-jam, bukan menit, untuk melintasi visi Anda.
Garis Waktu
Jarak pandang dimulai sekitar tengah hari EDT, meningkat di seluruh Australia. Itu tetap ada. Melayang ke arah timur, ia menghabiskan sekitar tujuh jam di langit bagi siapa pun yang memiliki mata jernih.
Lalu tibalah puncaknya.
Pada pukul 16:35. EDT, Apophis mencapai titik terangnya atas Kamerun. Ini adalah tembakan uang. Afrika, Asia, Amerika Selatan Bagian Timur, dan sebagian Eropa mendapat kursi barisan depan. Hampir 4 miliar orang.
Satu jam kemudian, pukul 17.45, suasana menjadi sangat dekat. Sekitar 19.700 mil di atas Atlantik Utara. Itu sangat intim. Kita berbicara dengan baik di dalam ring tempat satelit geostasioner mengorbit. Tahukah Anda, yang menjaga sinyal kabel Anda tetap utuh? Apophis lewat di antara Bumi dan jangkar itu.
Ini bukan latihan. Dan itu bukanlah sebuah bencana.
Tidak Ada Dampak
Mari kita atasi kepanikan tersebut, meskipun seharusnya hal itu tidak terjadi. Kapan kami pertama kali menemukan orang ini pada tahun 2004? Hal yang menakutkan. Matematika awal membisikkan kemungkinan 1 dari 3 hal itu akan terjadi pada tahun 2029. Hal ini menjadi berita utama. Itu membuat kami mendongak, berkeringat.
Lebih banyak waktu. Teleskop yang lebih baik. Data keras.
Jumlah NASA sekarang sangat besar. Peluang dampak pada tahun 2029? Nol. Abad mendatang? Juga nol. Profesor MIT Richard Binzel memulai lokakarya Padua dengan sebuah mantra, yang diulang-ulang hingga terasa seperti mantra:
Apophis akan lewat dengan selamat.
Dia mengatakannya tiga kali. Karena kepastian, setelah dua dekade, diperoleh, bukan diasumsikan.
Jadi mengapa semua orang begitu peduli?
Tarik Tarik Kosmik
Karena ini baru. Belum pernah sebelumnya dalam sejarah umat manusia kita meramalkan adanya asteroid yang melintas dengan mata telanjang. Binzel menyebutnya sebagai pengalaman bersama. Kita semua melihat batu yang sama.
Namun di luar tontonan itu, ada ilmu pengetahuan. Fisika nyata beraksi. Gravitasi bumi tidak hanya melihat Apophis lewat; itu mengambilnya.
Massa planet akan mengubah orbit Apophis. Kirimkan pada jalur yang sedikit baru mengelilingi Matahari. Tapi selama keadaan terjepit itu? Kekuatan akan melenturkan batu. Regangkan. Kompres.
Kami tidak tahu hasilnya. Apakah akan tetap bersatu? Atau akankah gaya pasang surut memicu tanah longsor di permukaannya, menghilangkan debu sehingga memperlihatkan batuan bagian dalam yang masih asli?
Mungkin tidak terjadi apa-apa. Mungkin asteroid itu keras. Acuh tak acuh terhadap pelukan Bumi.
“Kami tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Binzel.
Ini adalah tebakan yang dibungkus dengan perhitungan.
Para ilmuwan sudah memposisikan diri mereka untuk mendapatkan pemandangan terbaik. Kepulauan Canary di Spanyol, menghadap ke Atlantik. Langit cerah. Sudut optimal.
Mereka akan menonton. Anda juga akan melakukannya. Kita semua akan melihat apakah Apophis berubah bentuk karena beban gravitasi dunia.
Ini mungkin mengejutkan kita. Mungkin juga tidak. Namun pada akhirnya kita akan melihatnya cukup dekat untuk membedakannya.
Tujuh jam visibilitas. Satu izin. Satu kesempatan untuk menyaksikan tata surya menyesuaikan diri.
Sampai jumpa di tahun 2029 ☄️
