Michel Adanson non studia solo le piante. Ha cercato di classificarli in base alle condizioni generali del corpo. Fu un approccio ambizioso, anche se in definitiva impopolare, che lo mise di fronte ad alcune delle più potenti autorità botaniche del suo tempo. Nato ad Aix-en-Provence nel 1727, Adanson dedicò la sua vita alla creazione di un sistema naturale per denominare le piante. Era molto concentrato sulle famiglie e su tutte le sue caratteristiche fisiche. Ciò era in netto contrasto con il crescente dominio del sistema linneano.
La spedizione senegalese e la sua eredità
Il viaggio scientifico di Adanson è iniziato lontano da Parigi. Nel 1749 si recò in Senegal. È entrato a far parte della società commerciale Compagnie des Indes. Rimase quattro anni. Questa non è una vacanza. Questo è lavoro sul campo nella sua forma più pura.
Tornò in Francia con una vasta collezione di esemplari di erbario. Il naturalista Georges Buffon ha supervisionato l’aggiunta di alcuni di questi esemplari alla Collezione reale francese. La maggior parte di loro è finita al Museo Nazionale di Storia Naturale di Parigi. Rimangono lì oggi. Nel 1757 Adanson pubblicò la Storia naturale del Senegal. Quest’opera descrive la flora del Senegal e include un resoconto dei molluschi. È stato il primo passo nella definizione della sua visione scientifica unica.
I sistemi naturali e Linneo
L’opera più famosa di Adanson è Familles des plantes (1763). Qui spiega il suo sistema di classificazione. Progettato per sembrare naturale. Dipende dalla struttura fisica generale della pianta. Questo era in diretta opposizione a Carolus Linnaeus. Il botanico svedese propose un sistema basato quasi interamente sugli organi riproduttivi.
Linneo vinse la battaglia delle pubbliche relazioni. Il sistema di Adanson non ebbe molto successo. Alla fine fu sostituito dal sistema linneano. Gli scienziati europei sapevano chi era Adanson. Semplicemente non usavano i suoi metodi. Ma la sua influenza rimane nei dettagli.
Oltre la tassonomia
Adanson non si è fermato alle piante. Ha fatto ricerche approfondite sui molluschi. Fu il primo a utilizzare caratteristiche anatomiche per descrivere questo gruppo. Ha anche introdotto metodi statistici per classificare le piante. Questo era insolito all’epoca. Ha studiato l’elettricità nei pesci siluro. Ha studiato la rigenerazione nelle rane e nelle lumache. Guardò gli arti. Guardò le teste.
Il suo lavoro è stato approfondito. Era anche ostinatamente indipendente. Si rifiutò di inserire le piante in una scatola definita solo dai loro organi riproduttivi. Voleva il quadro completo. Il sistema di Linneo era più semplice. Era più facile insegnare. È diventato lo standard. Il sistema naturale di Adanson passò in secondo piano nella storia della scienza.
Perché Adanson è importante oggi
Ricordiamo spesso chi vince i dibattiti scientifici. Il nome di Linneo è in ogni libro di testo. Adanson è una nota a piè di pagina. Tuttavia, il suo approccio anticipò la cladistica moderna. Osservò l’intero organismo. Ha usato i dati. Ha cercato di trovare relazioni naturali, non artificiali.
Carolus Linnaeus si oppose al sistema di classificazione naturale proposto da Adanson. Allora non fu accettato. Potrebbe essere più rilevante ora. Torniamo alla genetica e ai genomi interi. Non solo le parti riproduttive. Adanson era in anticipo sui tempi. Non aveva la piattaforma.
I suoi esemplari sono immobili
