Jim Bridenstine dirigeva la NASA.
Si ricorda i bei vecchi tempi. O almeno, ricorda un tempo in cui i macchinari erano più semplici. Ora è amministratore delegato di Quantum Space.
Di recente si è seduto per il podcast This Week in Space e ha lasciato volare un uccellino fuori dalla sua gabbia.
È preoccupato per la sonda lunare Artemis.
In realtà, pensa che l’intero approccio architettonico potrebbe essere una trappola.
“Questo tornerà e ci morderà”, ha detto.
E potrebbe avere ragione.
L’illusione della semplicità dell’Apollo
Pensa ad Apollo.
Lo disse John F. Kennedy. Otto anni dopo, gli esseri umani erano sulla Luna.
Perché?
L’ingegneria era brutale, sì. Ma era semplice nel design. Un grande razzo Saturn V. Il modulo di comando. Il lander sotto tutto.
Non hanno cercato di essere fantasiosi.
Bridenstine lo contrappone ad Artemis.
Questa volta è complicato. Straordinariamente così.
Orion si trova in cima al razzo SLS. Il lander?
Il lander arriva dopo.
Su un razzo diverso. Da un’altra azienda.
La mischia delle astronavi
La NASA ha firmato due accordi.
SpaceX porta Starship. Blue Origin porta Blue Moon.
Entrambi dovrebbero trasportare gli astronauti dall’orbita fino alla superficie polverosa.
Il problema?
Nessuno dei due è riuscito a entrare in orbita. Nemmeno vicino.
La NASA vuole far atterrare gli esseri umani nel 2028 su Artemis 4.
Sembra aggressivo. Probabilmente lo è.
L’architettura è straordinariamente complicata.
Bridenstine ha sottolineato una dura verità.
Il razzo Space Launch System è stato ritardato. Anni di ritardi. Ma quando finalmente si è acceso, ha funzionato perfettamente fin dal primo utilizzo. È stato valutato per l’equipaggio.
I lander non hanno nemmeno terminato i test di qualificazione. Nessun atterraggio senza equipaggio. Nessuna certificazione. Solo promesse e tempistiche che si spostano nella sabbia.
L’incubo del rifornimento
Non si tratta solo di alzare i veicoli.
Si tratta di prepararli.
L’astronave e la Blue Moon hanno bisogno di rifornimento. In orbita.
Lancia la cisterna. Attracchi. Pompi il propellente. Allora speri che le valvole funzionino.
Un recente rapporto dell’Ispettore Generale stima che la Starship abbia bisogno di almeno 15 lanci aggiuntivi solo per riempire i suoi serbatoi per una missione.
Quindici.
Solo per il carburante.
Apollo è stato lanciato una volta.
Artemis si avvia più volte, spera che l’hardware sopravviva al vuoto e spera che i computer comunichino tra loro.
Un test nello spazio
Artemis 3 avviene nel 2027.
Nessun essere umano ancora. Solo una corsa di pratica.
Orion attraccherà a Blue Moon e Starship in orbita terrestre bassa.
Due settimane di armeggiare con i connettori a gravità zero.
Ma ecco il bello: Blue Moon avrà una cabina. Gli astronauti potevano sedersi all’interno.
Astronave? Nessuna cabina.
Solo un adattatore dock. Un troncone dove le persone si siederebbero se avessero posti a sedere.
Questo è un segnale tranquillo.
Ti dice dove si trova SpaceX in questo momento.
La NASA lo sa.
Sean Duffy, l’ex amministratore ad interim, è stato schietto. Sono in ritardo. Ha parlato delle corse in Cina.
Bridenstine fa eco al sentimento ma senza la politica.
“Tutto ciò che serve per costruire un lander il prima possibile è ciò che dovremmo fare.”
Quindi quale lander verrà scelto?
Dipende da chi costruisce prima una macchina funzionante.
Se la Starship restasse rotta, la NASA potrebbe rescindere il contratto. Oppure potrebbero aspettare. Oppure potrebbero fallire entrambi.
Vedremo cosa succede quando i razzi lasciano la terra.
Oppure no.
Qual è il costo dell’attesa dell’ingegneria perfetta?
Forse niente.
O forse la finestra si chiude.
La luna non si preoccupa dei nostri piani.
