De hitte is drukkend. Het is het soort vochtige gewicht dat op je borst rust voordat er ooit een storm losbarst. En nu draait de lucht. Tropische storm Bertha is hier.
Het is nog geen orkaan. Het is klein, langzaam en zweeft momenteel doelloos in de buurt van Florida. Maar het National Hurricane Center luidt alarm. Ze hebben het niet in de eerste plaats over windschade. Ze hebben het over water.
Bertha ligt slechts 170 kilometer ten zuiden van Panama City, Florida. De wind haalt een bescheiden snelheid van 40 km/uur. Maar dat verandert snel.
Het echte gevaar is niet de wind. Het is de golf.
Voorspellers waarschuwen voor “levensbedreigende stormvloeden” voor de zuidoostelijke Amerikaanse kust. Vooral de Golfstaten zitten in het vizier. Alabama. Louisiana. Mississippi. Texas.
Waar gaat tropische storm Bertha heen?
Het spoor verschuift naar het noordwesten. Langzaam. Bewegend met slechts 3 km/uur. Maar snelheid is niet het probleem. Het is volharding.
Het NHC-bulletin is bot: Bertha zal de komende dagen in de buurt van of langs de noordelijke Meeuwkust trekken. Dit is geen hit-and-run-evenement. Dit is een belegering.
De storm kan in het weekend sterker worden. Sommige modellen suggereren dat het toestel woensdag in New Orleans aan land zou kunnen komen. Als dat toch gebeurt, zijn de gevolgen ernstig.
Inwoners van Louisiana reageren al. In New Orleans worden zandzakken uitgedeeld. Mensen zijn bezig met het opruimen van regenafvoeren. Ze weten wat er gebeurt als water de unieke geografie van de stad ontmoet. De grond zal niet alles absorberen. De afvoeren raken verstopt. Het water stijgt.
Welke regenval en pieken moet je verwachten?
De cijfers zijn eng als je erover nadenkt.
In sommige gebieden zou vrijdag 20 centimeter regen kunnen vallen. Dat is geen motregen. Dat is een zondvloed. Plotselinge overstromingen zijn waarschijnlijk in stedelijke gebieden waar bestrating absorptie verhindert.
De stormvloed is net zo gevaarlijk. Ambtenaren voorspellen golven van 1 tot 1,2 meter langs delen van de kustlijn van Louisiana en Mississippi. Eén tot vier voet klinkt misschien niet zo veel op de schaal van een badkuip, maar aan de kust is het genoeg om stranden weg te vagen, structuren te vernietigen en te doden.
Er is nu een tropische stormwacht van kracht. Het bestrijkt het gebied vanaf de Ochlocknee-rivier in Florida helemaal westwaarts tot aan de grens tussen Jefferson en Plaquemines in Louisiana. Dat is een lange strook kwetsbare kustlijn.
Is Bertha specifiek een bedreiging voor Florida?
Ja, maar de dreiging evolueert.
Aanvankelijk lag de focus op de stijging. Nu kijken voorspellers naar geïsoleerde tornado’s. Deze hebben geen enorm systeem nodig om te spawnen. Ze hebben alleen vocht en instabiliteit nodig. Florida kampt met zowel regen als potentiële tornado’s.
De tropische stormwinden van de storm strekken zich 70 mijl uit het centrum uit. Dat betekent dat je niet in het oog hoeft te zitten om de impact te voelen. Je kunt kilometers ver weg zijn en toch kracht verliezen. Nog steeds te maken met overstromingen.
Zal Bertha een orkaan worden?
Het zou kunnen. Het bulletin suggereert dat Bertha de komende dagen aan kracht zal kunnen winnen. De wateren in de Golf zijn warm. Warm water voedt stormen.
Er zit echter een addertje onder het gras. Verwacht wordt dat het systeem donderdag weer zal verzwakken in een tropische depressie. En tegen het einde van de week zou het volledig kunnen verdwijnen als het de kust van Texas nadert.
Dus, wat betekent dat voor jou? Het betekent dat het piekgevaar waarschijnlijk halverwege de week ligt. Woensdag zou de slechtste dag kunnen zijn. Daarna valt het systeem uit elkaar. Maar tegen die tijd kan de schade al zijn aangericht.
Dit is pas de tweede genoemde storm dit seizoen. Vorige maand zorgde de tropische storm Arthur voor overstromingen in de VS. Bertha test ons opnieuw. De infrastructuur staat al onder druk. De
