De Upton Lovell-sjamanen hebben een baard. In ieder geval in museumdiorums.
Het is het standaardbeeld voor een 4000 jaar oude metaalbewerker en spiritueel leider uit de bronstijd. Stoïcijns. Baard. Mannelijk.
Oud DNA verscheurde dat verhaal gewoon.
Ze was een vrouw.
“Het vernietigt eerdere aannames volledig.” — David Dawson, directeur, Wiltshire Museum
Decennia lang gingen historici ervan uit dat de hoge status van de metaalbewerking voorbehouden was aan mannen. Metaalbewerking was niet alleen een vak. Het was ruimtewetenschap. Het veranderen van steen in gesmolten substantie was magie, macht en status. Iedereen besloot dat de mensen die die macht uitoefenden mannen moesten zijn.
Het bleek dat iedereen ongelijk had.
Het skelet werd voor het eerst opgegraven in 1801, vijftien kilometer ten westen van Stonehenge in het dorp Upton Lovelle. Het was begraven met alles wat een sjamaan zich maar kan wensen. Een ceremoniële mantel gemaakt van doorboorde dierenbotten. Een uitgebreide ketting van botten. Een buidel versierd met slagtanden van zwijnen.
Dan was er de gereedschapskist.
Vier uitgeholde fossiele sponzen die als kopjes fungeren. Vuurstenen messen. Metaalbewerkingsschrapers. Een toetssteen. Deze donkere rots testte de kwaliteit van goud en zilver. Waarom ze bij haar begraven? Omdat ze ze nodig had. Omdat ze wilde dat haar vaardigheden het graf zouden overleven.
“De mensen die ze achterliet, wilden haar gereedschapskist meenemen naar het hiernamaals”, zegt Dawson.
Op de stenen zijn sporen van goud gevonden. Ze sloeg niet alleen maar stenen tegen elkaar. Ze maakte dunne gouden platen over botten of koperen kernen. Delicaat werk. Nauwkeurig.
En ja, ze had een strijdbijl. Groensteen. Uit Cornwall.
Was het voor oorlog? Of misschien om een dier te verdoven voor het avondeten? Wij weten het niet. Niemand doet dat. Wat we wel weten is dat het secundaire skelet dat in de buurt werd gevonden waarschijnlijk haar echtgenoot of een bediende was. Die zat rechtop in het graf. Die is verloren. Weg. Maar haar gereedschap bleef.
De DNA-resultaten kwamen voort uit een groter onderzoek naar oude voorouders aan het Francis Crick Institute. Groot-Brittannië had toen veel tin en koper. Het team wilde bijhouden wie zich bewoog.
De seks kwam als een totale schok.
Voor de zekerheid controleerden ze nog twee andere botten. Een tand. Een teen. Consistente resultaten. Geen mix van overblijfselen. Eén persoon. Biologisch vrouwtje.
Ze was lang. Anderhalve meter lang is indrukwekkend voor die tijd. Robuust. Haar rechterpols had ernstige artritis. Haar linkerpols niet.
Denk daar eens over na. Jarenlang zwaaiende hamers. Metaal verwarmen. Vormgeven van gesmolten erts. Haar lichaam draagt het teken van haar bevalling. Niet van tuinieren. Van smeden.
Pontus Skoglund van de Crick zegt dat de technologie eindelijk onze nieuwsgierigheid heeft ingehaald.
“Het voelt heel goed om dit aan de archeologen voor te leggen,” zei hij.
We keken zo lang naar een skelet en zagen een zwaard, dus het was een man. We zagen sieraden, dus het was een vrouw. We projecteerden onze eigen vooroordelen op stof en botten.
Professor Mary Beard roept het uit. We kennen dode mensen genderrollen toe op basis van onze eigen comfortabele veronderstellingen over wie de macht heeft.
DNA snijdt door de rommel. Het maakt niet uit wat onze verwachtingen zijn. Het is gewoon zo.
De sjamaan was een vrouw. Een metaalbewerker. Een leider.
We hebben haar eeuwenlang een nepbaard gegeven. Nu weten we dat ze er nooit een heeft gedragen.
