Karol Darwin zmienił nie tylko biologię. Odwrócił go do góry nogami. Jego teoria ewolucji poprzez dobór naturalny opierała się na trzech prostych filarach. Zmiana następuje przez przypadek. Cechy są dziedziczone. W walce o byt przetrwają tylko te najlepiej przystosowane do swojego środowiska.
Współczesna nauka w dużej mierze potwierdziła tę koncepcję. Ale Darwin nie miał całkowitej racji. Nosił ciężar przestarzałych i zawodnych pomysłów. W szczególności ślady przestarzałej teorii Jeana-Baptiste’a Lamarcka zachowały się w pismach samego Darwina.
Lamarck argumentował, że organizmy mogą przekazywać cechy nabyte w ciągu życia. Żyrafa, która wyciąga szyję, aby dosięgnąć wyższych liści, przekaże dłuższą szyję swojemu potomstwu. Darwin nie był do końca pewien, jak działa dziedziczność. Nie wykluczył możliwości takiego bezpośredniego przeniesienia.
Mechanizm ten stał się jasny dopiero po ponownym odkryciu eksperymentów Gregora Mendla z groszkiem. O dziedziczności decydują geny, a nie cechy nabyte. Darwin pominął ten punkt. Nie miał narzędzi, żeby to obserwować.
Dlaczego Darwin mylił się co do dziedziczności
Dwuznaczność w kwestiach dziedziczności to nie tylko przypis. Ukształtowała poglądy Darwina na temat adaptacji. Bez zrozumienia natury genów nie mógł w pełni wyjaśnić, dlaczego mutacje się utrzymują. Dobór naturalny potrzebuje surowców. Są one dostarczane przez przypadkowe mutacje. Dziedziczność je chroni.
Wpływ Lamarcka był subtelny. Darwin uznał cechy nabyte za potencjalny czynnik. Nazwał to „używaniem i nieużywaniem”. Pomysł ten został całkowicie odrzucony. Mięśnie Twojego dziecka nie będą Twoimi mięśniami. DNA nie przepisuje się na podstawie doświadczeń życiowych.
Ale duch Lamarcka nadal istnieje w kulturze popularnej. Ludzie wciąż wierzą, że oparzenia słoneczne i blizny można odziedziczyć. Nauka mówi nie. Ale intuicja jest silna. Bezpośrednia transmisja wydaje się wyraźniejsza niż przypadkowe mutacje filtrowane przez selekcję.
Prawdziwe dziedzictwo błędów
Czy błędy Darwina w kwestiach dziedziczności miały znaczenie? Nie ze względu na jego podstawową teorię. Dobór naturalny nadal działa. Dowody są przytłaczające. Skamieniałości, DNA i obserwowana specjacja prowadzą do tego samego wniosku.
Jednakże wyjaśnienie wyjaśnia proces. Ewolucja nie jest teleologiczna. Ona nie ma celu. Twoje nawyki treningowe nie mają znaczenia. Dobór naturalny uwzględnia jedynie sukces reprodukcyjny. Losowe różnice. Różnice dziedziczne. Zróżnicowane przeżycie.
Ponowne odkrycie Mendla wypełniło tę lukę. Oznacza to, że cechy są odrębnymi jednostkami. Nie mieszają się. Tasują. Ta losowość jest kluczowa. Gdyby dziedziczenie było lamarckowskie, ewolucja mogłaby pójść inną drogą. Mogło to być bardziej wyreżyserowane. Bardziej przewidywalne.
Zamiast tego panuje chaos. To zależy od okoliczności. Ona jest piękna.
Błąd Darwina przypomina nam, że nawet giganci popełniają błędy. Pracował z niekompletnymi informacjami. Domyślił się. Mylił się. Jednak jego główne odkrycie, że życie zmienia się z biegiem czasu w wyniku naturalnych procesów, przetrwało próbę czasu. Szczegóły zostały sfinalizowane. Mechanizm został zrozumiany. Historia trwa.
To było o wiele bardziej interesujące, niż Lamarck mógł sobie wyobrazić.
