Niedawne potężne burze słoneczne, które wywołały spektakularne zorze na całym świecie, zmusiły również astronautów na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) do dostosowania warunków życia w celu zabezpieczenia się przed podwyższonym poziomem promieniowania. Podczas gdy obserwatorzy na Ziemi zachwycali się zorzą polarną, załoga ISS podjęła kroki, aby zminimalizować narażenie na energetyczne cząstki wyrzucane przez Słońce.
Burze słoneczne i ryzyko promieniowania
Burze zostały spowodowane koronalnymi wyrzutami masy (CME) z aktywnego obszaru AR4274, jednej z najpotężniejszych grup plam słonecznych w obecnym cyklu słonecznym. Te CME nie tylko tworzą oszałamiające zorze podczas interakcji z ziemską magnetosferą, ale także przenoszą wysokoenergetyczne jony radioaktywne, które stanowią zagrożenie dla zdrowia astronautów poza ochronną atmosferą planety.
Działania załogi ISS
Aby zmniejszyć niebezpieczeństwo, trzem rosyjskim kosmonautom na pokładzie ISS – Olegowi Płatonowowi, Siergiejowi Ryżikowowi i Aleksiejowi Zubritskiemu – nakazano spędzić noc w module laboratoryjnym stacji. Zrobiono to zapobiegawczo, podczas gdy czterej astronauci z USA, Japonii i Kanady pozostali w swoich zwykłych kwaterach.
„Dziś rano uczestniczyliśmy w wydarzeniu energetycznym z udziałem cząstek słonecznych i będziemy przemieszczać się do i z obszarów o podwyższonym poziomie [promieniowania] w porównaniu z poziomem wyjściowym” – powiedział załodze zespół kontroli misji NASA.
ISS ma pewną ochronę przed promieniowaniem, ale rosyjscy kosmonauci zostali przeniesieni w ramach dodatkowego środka ostrożności. Załoga otrzymała również listę obszarów na stacji, których należy unikać w szczytowym okresie burzy słonecznej.
Załoga Ekspedycji 73
W skład obecnej załogi Ekspedycji 73 ISS wchodzą astronauci NASA Mike Finke, Johnny Kim i Zena Cardman, a także astronauta JAXA Kimiya Yui i trzech rosyjskich kosmonautów. Astronauci ze Stanów Zjednoczonych, Japonii i Kanady przybyli na stację w sierpniu statkiem kosmicznym SpaceX Dragon i planują pozostać na orbicie przez kolejne trzy miesiące.
Kontekst ogólny
To wydarzenie uwydatnia ciągłe, choć często niezauważane, niebezpieczeństwa związane z podróżami kosmicznymi. Astronauci muszą stawić czoła nie tylko wyzwaniom związanym z nieważkością i izolacją, ale także nieprzewidywalnym niebezpieczeństwom związanym z aktywnością słoneczną. Podczas gdy ziemska atmosfera i pole magnetyczne chronią powierzchnię planety, obiekty na orbicie są bardziej podatne na skoki promieniowania. ISS posiada sprzęt do monitorowania promieniowania i zabezpieczenia, ale ekstremalne zdarzenia słoneczne mogą w dalszym ciągu wymagać tymczasowych zmian w rutynie załogi.
Niedawne burze podkreślają znaczenie prognozowania pogody kosmicznej i potrzebę dalszych badań nad ochroną przed promieniowaniem w przypadku długotrwałych misji kosmicznych. Ponieważ ludzkość planuje przyszłe osady na Księżycu i Marsie, zrozumienie i ograniczenie ryzyka związanego z promieniowaniem słonecznym będzie miało kluczowe znaczenie dla zapewnienia bezpieczeństwa astronautów.
Ten incydent przypomina, że nawet pośród piękna zorzy, surowa rzeczywistość kosmiczna pozostaje stałym czynnikiem dla tych, którzy wyruszają poza ochronną przestrzeń Ziemi.
