Уильям Бэтсон не просто изучал биологию. Он создал новую дисциплину. В 1905 году он ввел термин «генетика», а его наследие противоречиво, гениально и глубоко человечно. Он был британским биологом, который пролил свет на малоизвестные эксперименты Грегора Менделя с горохом, хотя и отказывался признавать физическую реальность хромосом.
Родившись в 1861 году в Уитби, Йоркшир, Бэтсон изначально был убежденным эволюционистом. Он искал не гены, а механизмы изменений. К 1885 году, используя эмбриологические исследования в качестве доказательств, он утверждал, что хордовые произошли от примитивных иглокожих. Это было спорное мнение, но в конечном итоге оно получило широкое признание. Однако у него были другие идеи о том, как происходит эволюция. В 1894 году он опубликовал работу «Материалы для изучения изменчивости», в которой утверждал, что виды не изменяются посредством медленных, непрерывных процессов. Признаки появляются и исчезают скачкообразно. Непрерывная изменчивость.
Он осознал, что если признак пропускает поколение, это невозможно объяснить без понимания наследственности. Поэтому он обратился к селекции. Он начал экспериментировать с растениями и животными, чтобы выявить невидимые правила наследования.
Возрождение Менделя
Переломный момент наступил в 1900 году. Бэтсон наткнулся на статью «Эксперименты с растительными гибридами». Она была написана 34 года назад австрийским монахом Грегором Менделем. Исследование Менделя с горохом было проигнорировано. В том же году оно было независимо открыто Гуго де Вризом, Карлом Корренсом и Эрихом фон Чермаком, но Бэтсон обнаружил то, что упустили другие. Он заметил, что результаты его скрещиваний полностью совпадали с описанием Менделя.
Мендель кратко объяснил, как передаются признаки. Бэтсон стал их защитником в Англии. Он перевел статью на английский язык и потратил следующие десять лет на доказательство правоты Менделя. Он не просто повторял эксперименты. Он расширял их.
Вместе с Реджинальдом Пеннеттом Бэтсон опубликовал результаты за 1905–1908 годы. Они распространили принципы Менделя на животных, особенно на домашнюю птицу. Они обнаружили, что определенные признаки наследуются совместно. Это происходило постоянно. Это казалось нарушением законов Менделя. Они назвали это сцеплением.
Хромосомная дискуссия
Позже сцепление обрело логическое объяснение. Оказалось, что гены, расположенные близко друг к другу на одной хромосоме, остаются вместе. Но Бэтсон не видел этого так. Он отверг объяснение, предложенное известным генетиком Томасом Хантом Морганом. Морган выдвинул теорию хромосомного наследования. Бэтсон отказался ее принимать.
Почему? Бэтсон предложил колебательную теорию наследственности. Он основывал ее на законах силы и движения. Это была концепция, укорененная в физике, а не в биологии. Она получила мало признания. Большинство ученых поддержали Морганa. Отказ Бэтсона признать физическую основу генов оставил его несколько изолированным, но не остановил его работу.
Создание института
В 1908 году Бэтсон стал профессором биологии в Кембриджском университете. Он оставил эту кафедру в 1910 году. Он решил возглавить Джона Иннеса Садоводческий институт в Мертоне, Южный Лондон. Позже институт переехал в Норидж. Он превратил его в центр генетических исследований. Он стал центром той самой науки, которую он назвал.
Его книги «Принципы наследственности Менделя» и «Проблемы генетики» заложили основу для будущих исследований. В них показано, как можно предсказывать признаки, хотя механизмы все еще остаются спорными.
Историю Бэтсона часто описывают как простую победу над дарвиновским градуализмом. Однако ситуация сложнее. Он был преданным эволюционистом, который видел скачки в изменчивости. Он защищал Менделя, но отвергал клеточные механизмы, которые делали законы Менделя физически обоснованными. Он создал целую область, споря с ее доминирующей теорией.
Остаются вопросы. Можно ли построить науку, фундаментально неверно понимая ее основные механизмы? Бэтсон смог. Он предоставил доказательства, названия и институты. Хромосомы взяли верх. Наука движется дальше. Хотя он и остался позади, дом, который он построил, все еще стоит.
