Нові дослідження підтверджують, що Місяць все ще активно стискується, з повсюдною тектонічною активністю в її темних вулканічних рівнинах (марія). Глобальне картографування розломних хребтів показує, що місячні землетруси зустрічаються набагато частіше, ніж передбачалося раніше, і деякі з цих утворень напрочуд молоді — десятки мільйонів років. Це відкриття має значні наслідки для майбутніх місячних місій та потенційних довготривалих баз.
Місячна тектоніка: активніша, ніж очікувалося
Десятиліттями вчені спостерігали лобатні шрами – хребтоподібні утворення – у місячних нагір’ях, що вказують на повільне стиснення протягом мільярдів років. Однак це дослідження надає першу повну картину подібної активності на місячних маріях, великих темних рівнинах, утворених давніми вулканічними виверженнями. Геолог Коул Найпавер зі Смітсонівського інституту пояснює: “Ця робота допомагає нам отримати глобально повну перспективу недавньої місячної тектоніки… що веде до кращого розуміння її внутрішньої будови.”
Як стискається Місяць
Місяць утворився приблизно 4,5 мільярда років тому як розплавлена сфера. Охолоджуючись, вона стискалася, викликаючи складчастість поверхні. Цей процес триває і сьогодні, хоч і повільними темпами. Доказом є невеликі хребти на маріях (SMR) — компресійні утворення, утворені поверхневими насувами в базальтових рівнинах.
Дослідники картографували 1114 раніше не задокументованих сегментів SMR, використовуючи зображення високої роздільної здатності з Місячної розвідувальної орбіти NASA, додавши до існуючих обстежень для загальної кількості 2634 сегментів з обох сторін Місяця.
Датування складок
Безпосередньо датувати ці хребти неможливо, але вчені використовували розумний метод: місячні землетруси, викликані зміщенням по розломах, стирають кратери, що знаходяться поблизу. Підрахувавши кратери, що залишилися, вони оцінили останній рух кожного розлому. Аналіз показує, що SMR формувалися між 310 та 50 мільйонами років тому, наймолодші – близько 52 мільйонів років тому. Цей проміжок часу тісно відповідає середньому віку шрамів нагір’я, що вказує на єдину систему стиснення.
Що це означає для майбутнього
Місяць зменшився приблизно на 0,003-0,004 відсотка, хоча дослідники вважають, що це стиснення послідовно як у нагір’ях, так і в маріях. Це означає, що внутрішня активність Місяця становить ризик для майбутньої інфраструктури на поверхні. Як стверджує геолог Том Уоттерс: * “Широка присутність нещодавно чи нині сейсмічно активних тектонічних структур… надає нові можливості майбутніх місячних місій і досліджень.”*
Стиснення Місяця, що продовжується, нагадує, що навіть, здавалося б, статичні небесні тіла є динамічними системами з геологічними процесами, що продовжуються. Ці висновки наголошують на необхідності докладного сейсмічного моніторингу в міру розширення людської присутності за межі Землі.
