NASA додало два знятих з експлуатації винищувачі F-15 до свого дослідницького флоту в рамках стратегічного кроку, щоб прискорити тестування свого малошумного надзвукового літака X-59. Літак, придбаний у ВПС США в грудні 2025 року, відіграватиме вирішальну роль у зборі даних і підтримці польотів для новаторського проекту X-59.
Квест тихого надзвукового польоту
X-59 розроблений, щоб подолати звуковий бар’єр, не створюючи руйнівних звукових ударів, які історично мали обмежений надзвуковий похід. У разі успіху ця технологія може революціонізувати повітряні перевезення, значно скоротивши час польотів на далекі відстані та відкривши нові можливості для галузей, які покладаються на швидке транспортування. Це серйозний виклик, оскільки звичайні ударні хвилі, що генеруються на надзвукових швидкостях, не тільки гучні, але й фізично дестабілізують.
Роль F-15 у випробуваннях
Один з F-15 буде переобладнаний спеціальним дослідницьким обладнанням, а інший використовуватиметься як джерело запасних частин для обслуговування флоту. Ці літаки забезпечуватимуть основні можливості супроводжувальних літаків, дозволяючи дослідникам NASA збирати дані в режимі реального часу під час тестових польотів X-59. Зокрема, вони матимуть датчики для вимірювання змін тиску повітря, спричинені ударними хвилями, а також системи шліхренної фотографії для візуалізації повітряного потоку навколо літака.
Збір даних про велику висоту
F-15 особливо добре підходять для цієї місії через їх здатність працювати на великій висоті. X-59 зазвичай виконує польоти на висоті 55 000 футів (17 км), але модифіковані F-15 можуть досягати висоти до 60 000 футів (18 км) для збору критичних даних у верхніх шарах атмосфери. Ця висота є критичною, оскільки атмосферні умови значно впливають на те, як ударні хвилі поширюються та взаємодіють із навколишнім середовищем.
Довга історія досліджень F-15
NASA має десятиліття досвіду використання F-15 для аеронавігаційних досліджень. Директор з експлуатації польотів Трой Ашер зазначив, що ці літаки вже зробили значний внесок у дослідження високошвидкісних польотів. Перевірена надійність і здатність до адаптації F-15 робить його ідеальним для виконання складних місій, таких як X-59.
Сам X-59 завершив свій перший тестовий політ у жовтні минулого року, і Lockheed Martin заявив, що літак виконував очікувані результати. Останнє доповнення до F-15 підкреслює прагнення NASA розширювати межі надзвукових польотів і підкреслює важливість ретельних випробувань для досягнення тихішого та ефективнішого майбутнього авіаперельотів.
