Нова амбіційна ракета середньої потужності Rocket Lab, Neutron, зазнала серйозного удару після того, як паливний бак її першого ступеня розірвався під час випробувань на міцність 21 січня. Інцидент, який стався на заводі компанії на острові Уоллопс, штат Вірджинія, зсуває часові рамки програми та викликає питання щодо вже розтягнутого графіка запуску.
Порушення конструкції під час випробування тиском
Випробування, яке є «випробуванням гідростатичним тиском», було розроблено для оцінки структурної цілісності резервуара, підштовхуючи його до точки руйнування. Однак Rocket Lab підтверджує, що пошкодження були серйознішими, ніж очікувалося, що призвело до катастрофічного збою першого ступеня. Хоча компанія наполягає на тому, що такі екстремальні випробування є стандартною практикою, призначеною для підтвердження запасів надійності, результат означає значну втрату обладнання та серйозну невдачу для програми.
Вплив на графік запуску
Пошкодження означає, що перший запуск Neutron, раніше запланований на перший квартал 2026 року, зараз під питанням. Це остання затримка для проекту, який спочатку був запланований на 2025 рік. Компанія ще не надала переглянуті терміни, але обіцяє оновити інформацію під час звіту про прибутки за 4 квартал 2025 року в лютому.
Конкуренція на ринку ракет середньої вантажопідйомності
Neutron розроблений для прямої конкуренції з Falcon 9 від SpaceX, пропонуючи порівняне корисне навантаження (до 13 000 кг на низькій навколоземній орбіті) і можливість часткового повторного використання. Це робить його ключовим компонентом стратегії Rocket Lab, спрямованої на розширення за межі запуску малих супутників. Затримка підкреслює складність виходу на ринок ракет середньої вантажопідйомності, де SpaceX вже домінує.
Наступні кроки для Rocket Lab
Rocket Lab каже, що аналізує дані випробувань, щоб визначити причину розриву, і продовжить розробку з використанням наступного танка першого ступеня у виробництві. Компанія залишається відданою розробці Neutron, але цей інцидент служить яскравим нагадуванням про ризики, властиві ракетним технологіям.
«Ми навмисно перевіряємо конструкції до межі, щоб перевірити структурну цілісність… щоб забезпечити комфортне виконання суворих вимог для успішного запуску».
Невдача є значною, але історія ітераційної розробки та швидкого тестування Rocket Lab свідчить про те, що компанія витягне уроки з цієї невдачі та відповідно адаптує свій дизайн. Однак затримка означає, що Neutron найближчим часом не кине виклик домінуванню SpaceX.
