Hedvábí není jen nit. Je to biologický konstrukční materiál produkovaný určitým hmyzem. Používají ho k vytváření kokonů a sítí. V komerčním světě se tento termín téměř výhradně vztahuje na vlákna zámotků spřádaných housenkami motýlů rodu Bombyx. Právě těmto zvířatům obvykle říkáme bource morušového.
Struktura materiálu je jedinečná. Každý kokon obsahuje jedno souvislé vlákno. K jeho získání výrobci změkčují kokon ve vodě. Najdou konec tohoto vlákna a poté je současně odvinou z několika kokonů. Někdy se používá lehké kroucení. Tím se vytvoří jedno vlákno.
Jak se zpracovává hedvábí
Výrobní proces zahrnuje krok zvaný torze. To zahrnuje stočení několika velmi tenkých nití dohromady. Cílem je vytvořit silnější a pevnější přízi. Toto mechanické vyztužení činí konečný produkt dostatečně pevným pro průmyslové použití.
Hedvábí má hlubokou historii. Byl objeven v Číně někdy před rokem 2700 před naším letopočtem. Tajemství jeho výroby je po tisíce let pečlivě střeženo. Toto utajení nebylo způsobeno pouze touhou po zisku. Bylo to o ovládání. Spolu s nefritem a kořením se hedvábí stalo hlavní komoditou obchodovanou na Hedvábné stezce. Obchodní cesty se od roku 100 před naším letopočtem výrazně rozšířily.
Syntetická konkurence a moderní využití
Po druhé světové válce se situace na trhu změnila. Nylon a další syntetická vlákna začala v mnoha aplikacích nahrazovat hedvábí. Dnes už hedvábí v padácích moc nenajdete. Také se nenachází ve většině punčochového zboží nebo dentálních nití. Tyto syntetické analogy nabízely konzistentní kvalitu a nižší cenu.
Hedvábí však zůstává důležitým luxusním materiálem. Stále je preferován pro drahé oblečení a bytový textil. Poptávka zůstává i přes dostupnost levnějších náhražek.
Ve výrobě stále dominuje Čína. Stále se tam vyrábí více než 50 % světového hedvábí. Země tento prastarý průmysl zachovává, zatímco zbytek světa přechází na syntetiku. Texturu a lesk pravého hedvábí je těžké dokonale napodobit. Tato mezera podporuje trh.
