James Buchanan Ades se narodil 23. května 1820 v Lawrenceburgu ve státě Indiana. Zemřel na Bahamách v Nassau téměř o sedmdesát let později. Ale jeho život byl definován dvěma masivními inženýrskými výkony, které změnily Ameriku. Postavil první ocelový obloukový most přes řeku Mississippi v St. Louis. A vytvořil železné pláště, které pomohly vyhrát občanskou válku.
Většina lidí to zná díky mostu. Byl otevřen v roce 1874. Jednalo se o trojitou ocelovou obloukovou konstrukci výjimečné složitosti. Předtím si ale Ades vydělal na dně řeky.
V pouhých 22 letech vynalezl záchranné plavidlo, které nazval „ponorka“. Ve skutečnosti to nebylo pod vodou. Byla to povrchová loď. Uvnitř spustil potápěčský zvon. Šel po bahnitém dně Mississippi. Získal olověné ingoty, litinové ingoty a další potopený náklad. Metoda fungovala. Za dvanáct let vydělal jmění.
Pak začala válka.
Ades měl radikální nápad. Řekl vládě Unie, že potřebují ocelové pláště s mělkým tahem a parou. Ne těžké lodě pro oceán. Malé lodě na řeky. Postavili je v rekordním čase. Tato inovativní plavidla zajistila úspěch ofenzívy brigádního generála armády Unie Ulysses S. Granta proti Forts Henry a Donelson. Bylo to první velké vítězství Unie v konfliktu. Bez těchto bitevních lodí mohl průběh raných fází války dopadnout jinak.
Po skončení nepřátelských akcí se ujal dvou nových projektů. Jedním z nich je stejný nemožný most v St. Louis. Další poskytla navigační kanál pro New Orleans pomocí trysek v roce 1879.
Nestavěl jen stavby. Donutil řeku, aby poslechla. Most stále stojí. Řeka dále teče. Ale na muže, který ji zkrotil, všichni kromě těch, kdo se dívají zblízka na ocel a kámen, do značné míry zapomínají.
