James Buchanan Eads lahir di Lawrenceburg, Indiana, pada tanggal 23 Mei 1820. Ia meninggal di Nassau, Bahamas, hampir tujuh puluh tahun kemudian. Namun hidupnya ditentukan oleh dua prestasi besar di bidang teknik yang mengubah Amerika. Dia membangun jembatan lengkung baja pertama di atas Sungai Mississippi di St. Louis. Dan dia membangun kekuatan yang membantu memenangkan Perang Saudara.
Kebanyakan orang mengenalnya karena jembatannya. Dibuka pada tahun 1874. Itu adalah struktur baja tiga lengkung dengan tingkat kesulitan yang luar biasa. Namun sebelumnya, Eads menghasilkan uang dari dasar sungai.
Pada usia 22 tahun, ia menemukan kapal penyelamat yang ia sebut “kapal selam”. Itu bukan di bawah air. Itu adalah perahu permukaan. Di dalam, dia menurunkan bel selam. Dia akan berjalan di sepanjang lantai Mississippi yang berlumpur. Dia mengambil batangan timah, babi besi, dan barang tenggelam lainnya. Metodenya berhasil. Dia menghasilkan banyak uang dalam dua belas tahun.
Lalu terjadilah perang.
Eads punya ide radikal. Dia mengatakan kepada pemerintah Union bahwa mereka membutuhkan kapal yang memiliki aliran dangkal dan bertenaga uap. Bukan kapal berat untuk lautan. Kapal kecil untuk sungai. Mereka membangunnya dalam waktu singkat. Kerajinan baru ini dipimpin Brigjen AS. Serangan Jenderal Ulysses S. Grant terhadap Benteng Henry dan Donelson. Ini adalah kemenangan besar pertama Uni dalam konflik tersebut. Tanpa kekuatan tersebut, perang awal mungkin akan berjalan berbeda.
Setelah pertempuran berhenti, dia mengambil dua proyek lagi. Salah satunya adalah jembatan mustahil di St. Louis. Yang lainnya menyediakan saluran navigasi untuk New Orleans menggunakan dermaga pada tahun 1879.
Dia tidak hanya membangun sesuatu. Dia memaksa sungai untuk menyerah. Jembatan itu masih berdiri. Sungai masih mengalir. Namun orang yang menjinakkannya sebagian besar dilupakan oleh semua orang kecuali mereka yang memperhatikan baja dan batu tersebut.
