James Buchanan Ades urodził się 23 maja 1820 roku w Lawrenceburgu w stanie Indiana. Zmarł na Bahamach w Nassau prawie siedemdziesiąt lat później. Ale jego życie zostało określone przez dwa ogromne osiągnięcia inżynieryjne, które zmieniły Amerykę. Zbudował pierwszy stalowy most łukowy na rzece Mississippi w St. Louis. I stworzył pancerniki, które pomogły wygrać wojnę secesyjną.
Większość ludzi zna to z powodu mostu. Otwarto ją w 1874 roku. Była to konstrukcja o potrójnym stalowym łuku o wyjątkowej złożoności. Ale wcześniej Ades zarabiał na dnie rzeki.
Mając zaledwie 22 lata, wynalazł statek ratowniczy, który nazwał „łodzią podwodną”. Faktycznie, nie było pod wodą. To była łódź nawodna. Wewnątrz opuścił dzwon nurkowy. Szedł błotnistym dnem Missisipi. Odzyskiwał sztabki ołowiu, sztabki żeliwa i inny zatopiony ładunek. Metoda zadziałała. W ciągu dwunastu lat dorobił się fortuny.
Potem zaczęła się wojna.
Ades wpadł na radykalny pomysł. Powiedział rządowi Unii, że potrzebują pancerników parowych o małym zanurzeniu. Nie ciężkie statki do oceanu. Małe łódki na rzeki. Zbudowali je w rekordowym czasie. Te innowacyjne statki zapewniły sukces ofensywy generała brygady armii Unii Ulyssesa S. Granta przeciwko Fortom Henry i Donelson. Było to pierwsze duże zwycięstwo Unii w konflikcie. Bez tych pancerników przebieg wczesnych etapów wojny mógłby potoczyć się inaczej.
Po zakończeniu działań wojennych podjął się dwóch nowych projektów. Jednym z nich jest ten sam niemożliwy most w St. Louis. Inny zapewnił kanał nawigacyjny dla Nowego Orleanu przy użyciu odrzutowców w 1879 roku.
Nie tylko budował konstrukcje. Zmusił rzekę do posłuszeństwa. Most nadal stoi. Rzeka płynie dalej. Ale o człowieku, który go oswoił, w dużej mierze zapominają wszyscy z wyjątkiem tych, którzy uważnie przyglądają się stali i kamieniowi.
