John Smeaton nie tylko budował rzeczy. Zdefiniował cały zawód.
Urodzony w 1724 r. w Asthorp (Yorkshire), ten angielski inżynier zmarł tam w 1792 r. Ale jego piętno jest wszędzie. Uważany jest za ojca inżynierii lądowej w Wielkiej Brytanii. Zbudował także latarnię morską na rafie Eddystone u wybrzeży Plymouth, co uratowało niezliczone statki przed zatonięciem na skałach.
Zanim został inżynierem, był rzemieślnikiem. W Londynie Smeaton nauczył się tworzyć instrumenty matematyczne. To był zawód precyzyjny. Publikował artykuły naukowe. Towarzystwo Królewskie zwróciło na niego uwagę i wybrało go na swoich członków w 1753 roku.
Następnie w 1754 wyjechał do Holandii. Badał ich kanały, porty i młyny. To zmieniło wszystko. Zdał sobie sprawę, że inżynieria to nie tylko teoria, ale także nauka stosowana.
Latarnia morska Eddystone Reef i wapno hydrauliczne
Rafa Eddystone była koszmarem. Dwie poprzednie latarnie morskie zostały zniszczone przez burze. Trzeci też nie mógł się oprzeć. W 1756 Smeaton przyjął to zamówienie.
Potrzebował trwalszego materiału. Użył kamiennych bloków portlandzkich. Połączył je metodą jaskółczego ogona. Ta blokująca konstrukcja wytrzymała uderzenia fal. Stało się standardem dla konstrukcji narażonych na działanie fal.
Ale sekret tkwił w rozwiązaniu. Smeaton testował różne mieszaniny. Odkrył, że wapień o dużej zawartości gliny najlepiej sprawdza się pod wodą. Jako pierwszy wyodrębnił wapno hydrauliczne. Utwardzał się pod wodą. Dzięki temu konstrukcja była trwała.
„Smeaton odkrył, że najlepszą zaprawą do konstrukcji podwodnych jest wapień o dużej zawartości gliny.”
Jego latarnia morska stała przez 121 lat. To było arcydzieło kamienia i chemii.
Kanały, mosty i rewolucja parowa
Smeaton nie zatrzymał się na wybrzeżu. Zbudował w Szkocji kanał Forth and Clyde, który połączył Ocean Atlantycki z Morzem Północnym. Budował mosty w Perth, Banff i Coldstream. Ukończył budowę portu w Ramsgate (Kent).
Nadzorował także przemianę przemysłową. Widział przejście od wiatru i wody do pary. Udoskonalił młyny wiatrowe i wodne, wprowadzając żeliwne wały i przekładnie. Za pracę nad naturalnymi siłami wody i wiatru Towarzystwo Królewskie przyznało mu w 1759 roku Medal Copley’a.
Jego ulepszenia umożliwiły atmosferycznemu silnikowi parowemu Newcomen pracę z maksymalną mocą. Zaprojektował potężne maszyny pompujące dla kopalń w Northumberland i kopalni w Kornwalii. Pracował nawet w dokach w Kronsztadzie w Rosji.
Bezpieczeństwo i dziedzictwo
Dbał o pracowników. Poprawił bezpieczeństwo dzwonu nurkowego. Wyposażył dzwon w pompę powietrza. Dzięki temu nurkowie mogli dłużej przeżyć. Dzięki temu możliwa była głębsza praca.
W 1771 założył Towarzystwo Inżynierów Budownictwa. Było to pierwsze tego typu stowarzyszenie zawodowe. Dało to inżynierom głos.
W 1791 roku napisał „Opis budowy… latarni morskiej na rafie Eddystone”. Dokumentował swój proces. Podzielił się swoimi metodami.
Smeaton zmarł w 1792 r. Zawód, który założył, rozwijał się. Wynalezione przez niego techniki są stosowane do dziś. Latarni już tam nie ma, ale
