Henry Purcell pozostaje królem angielskiej muzyki barokowej. Żaden kompozytor w ciągu trzech stuleci od Williama Byrda do początków XX wieku nie zbliżył się do jego szerokiego zakresu. Urodzony w Londynie około 1659 roku chłopiec już od najmłodszych lat wykazywał talent. Jego pierwszy esej? Napisał ją w wieku ośmiu lat.
To nie tylko wczesny przejaw talentu. To przerażające.
Jej początek był zaskakująco specyficzny. Był członkiem chóru Chapel Royal. Szkolili go tacy zawodnicy wagi ciężkiej jak Pelham Humphrey i John Blow. Ale kiedy głos Purcella się załamał, nie przestał pracować. Zaczął naprawiać instrumenty królewskie. Stroił organy w Opactwie Westminsterskim. To była praktyczna praktyka, która nauczyła go, jak muzyka brzmi w prawdziwym świecie.
W 1679 roku został organistą w Westminster. Dwa lata później, w 1682 roku, objął stanowisko organisty w Kaplicy Królewskiej. Presja była ogromna. Stawka jest wysoka. Musiał tworzyć.
Dydona i Eneasz osiągają wysoki stopień intensywności dramatycznej w wąskiej strukturze.
Większość ludzi zna Purcella z jednej opery. Dydona i Eneasz pojawili się w roku 1689. Jest krótka. Jest skompresowany. Uderza mocniej niż większość pełnometrażowych oper. Umieścił intensywny dramat na małej przestrzeni. Nie bez powodu pozostaje to jego najsłynniejszym dziełem.
Potem poszerzał swoje horyzonty. Nie ograniczał się do standardowej opery. Stworzył coś, co obecnie nazywamy półoperami. Były to hybrydy muzyki i dramatu mówionego. Już same tytuły wystarczą, aby docenić skalę jego twórczości. „Król Artur” (1691). „Magiczna królowa” (1692). „Królowa Indii” (1695). To nie były projekty poboczne. Były to najważniejsze wydarzenia kulturalne w okresie Restauracji Londynu.
Ale opery to tylko najlepsze momenty. Spójrz na pełne CV. Pisał muzykę sceniczną do spektakli. Skomponował około 250 piosenek. Napisał 12 fantazji na violę da gamba. Wypełnił kościół motetami i tekstami liturgicznymi. Głośność jest niesamowita. Różnorodność jest jeszcze bardziej niesamowita.
Dlaczego jest to dziś ważne? Ponieważ zdefiniował dźwięk. Angielski barok nie jest stylem niejasnym. Ma specyficzną konsystencję. Stworzył go Purcell. Powszechnie uważany jest za najwybitniejszego kompozytora angielskiego po Byrdie i przed XX wiekiem. To ogromny okres czasu, który trzeba pokryć. Dokonał tego w ciągu około 36 lat.
Zmarł młodo. 21 listopada 1695. Londyn. Tylko 36 lat.
Kanon nie przestał się rozwijać. Ale fundament został położony. Każdy kolejny angielski kompozytor musiał odpowiedzieć na te same pytania, które zadał Purcell. Ile dramatyzmu można zmieścić w kilku taktach? Jak sprawić, by altówka brzmiała jak ludzki głos? Jak sprawić, by król brzmiał tragicznie?
– odpowiedział Purcell. Potem umarł. Pozostaje muzyka.
