Henry Purcell è ancora il re della musica barocca inglese. Nessun altro nei tre secoli tra William Byrd e il 1900 si è avvicinato alla sua portata. Nato a Londra intorno al 1659, il ragazzo si mostrò presto promettente. La sua prima composizione? Lo scrisse all’età di otto anni.
Non è solo precoce. È terrificante.
Il suo inizio è stato stranamente specifico. Da ragazzo faceva parte del coro della Cappella Reale. L’educazione proveniva da grandi battitori come Pelham Humfrey e John Blow. Ma quando la sua voce si incrinò, Purcell non smise di lavorare. Iniziò a riparare strumenti reali. Accordò l’organo dell’Abbazia di Westminster. È stato un apprendistato pratico che gli ha insegnato esattamente come suonava la musica nel mondo reale.
Nel 1679 era organista a Westminster. Due anni dopo, nel 1682, prese il posto di organista presso la Cappella Reale. La pressione era alta. La posta in gioco era alta. Aveva bisogno di produrre.
“Dido and Aeneas” raggiunge un alto grado di intensità drammatica in un quadro ristretto.
Molte persone conoscono Purcell per un’opera. Dido ed Enea arrivarono nel 1689. È breve. È stretto. Colpisce più forte della maggior parte delle opere integrali. Ha racchiuso un dramma intenso in un piccolo spazio. Rimane la sua opera più famosa per una buona ragione.
Poi si è ampliato. Non si è limitato all’opera standard. Ha creato quelle che oggi chiamiamo “semi-opere”. Questi erano ibridi di musica e dramma parlato. Già i titoli raccontano la portata della sua produzione. Re Artù (1691). La regina delle fate (1692). La regina indiana (1695). Questi non erano progetti paralleli. Erano i principali eventi culturali nella Londra della Restaurazione.
Ma le opere sono solo il momento clou. Guarda il curriculum completo. Ha scritto musica di scena per spettacoli teatrali. Ha scritto circa 250 canzoni. Ha composto 12 fantasie per viola consorte. Ha riempito la chiesa di inni e servizi. Il volume è sconcertante. La varietà lo è ancora di più.
Perché è importante oggi? Perché ha definito un suono. Il barocco inglese non è uno stile vago. Ha una consistenza specifica. Purcell lo ha costruito. È ampiamente considerato il più grande compositore inglese dopo Byrd e prima del XX secolo. Si tratta di un divario enorme da colmare. Lo ha fatto in circa 36 anni.
È morto giovane. 21 novembre 1695. Londra. Appena 36 anni.
Il canone non ha smesso di crescere. Ma le basi erano state gettate. Ogni compositore inglese che lo seguì dovette rispondere alle stesse domande da lui poste. Quanta drammaticità puoi racchiudere in poche battute? Come fai a far suonare la viola come una voce umana? Come si fa a far sembrare tragico un re?
rispose Purcell. Poi è morto. La musica è rimasta.
