Tavení je brutální, ale krásný proces získávání kovu z rudy. Vyžaduje zahřátí rudy nad její bod tání. K tomu obvykle dochází v přítomnosti oxidačního činidla, jako je vzduch, nebo redukčního činidla, jako je koks. Cíl je jednoduchý: získat kov. Dostatečně čisté k použití.
Prvním kovem taveným na starověkém Blízkém východě byla pravděpodobně měď. Stalo se tak kolem roku 5000 před naším letopočtem. E. Následoval cín, olovo a stříbro. Pro získání požadované teploty lidé vynalezli pece s nuceným tahem vzduchu. K tavení železa bylo zapotřebí ještě vyšších teplot. Byl to obrovský technologický skok. Dřevěné uhlí bylo univerzální palivo, dokud nebyl v Anglii v 18. století zaveden koks. V té době dosáhla vysoká pec vysokého stupně rozvoje.
Dnes se proces zpřesnil. Zpracování rudy začíná přípravnými fázemi. Tyto kroky koncentrují kov ještě předtím, než vůbec vstoupí do pece. Chemie procesu je jednoduchá. Kov spojený s kyslíkem, jako je oxid železa, se zahřívá. Kyslík je nucen se slučovat s uhlíkem v palivu. Uniká jako oxid uhelnatý nebo oxid uhličitý.
Nečistoty, známé jako hlušina, se odstraní přidáním tavidla. Tavidlo se s nimi spojuje a vytváří strusku. Struska vyplave nahoru. Kovová umyvadla. Jsou odděleni.
Moderní tavení mědi využívá dozvukovou pec. Z vrchu se nakládá koncentrovaná ruda a tavidlo, obvykle vápenec. Roztavený mat vytéká zespodu. Tento mat je sloučeninou mědi, železa a síry. To ještě není čistá měď. Druhé tepelné zpracování v konvertorové peci odstraňuje železo.
“Tavení tak představovalo velký technologický úspěch.”
Proč je to nyní důležité? Žijeme ve světě postaveném na těchto prastarých principech. Každé auto, telefon a budova spoléhají na kovy vytěžené pomocí variací stejné logiky. Chemie se nezměnila. Měřítko se změnilo. Od malých pecí jsme se dostali k průmyslovým gigantům. Výsledek je stejný. Čistý kov z kamene.
Historie tavení je historií lidských vynálezů. Naučili jsme se ovládat oheň. Naučili jsme se ovládat chemii. Naučili jsme se přetvářet Zemi. Všechno to začalo mědí. Zakončeno ocelí. A pokračuje to i dnes.
