Seltsame, gut erhaltene Spuren, die an den Hängen des Monte Cònero in Italien entdeckt wurden, deuten auf einen panischen Ansturm von Meeresschildkröten hin, die vor etwa 83 Millionen Jahren vor einem Erdbeben flohen. Die Entdeckung, die von Freikletterern in einem Sperrgebiet gemacht wurde, hat unter Paläontologen eine Debatte über die Natur und Ursache dieser ungewöhnlichen Markierungen ausgelöst.
Die Entdeckung: Tausende Drucke in altem Kalkstein
Über 1.000 Abdrücke wurden an zwei verschiedenen Orten gefunden: einer hoch über der heutigen Küste (über 100 Meter den Hang hinauf) und ein anderer jetzt auf Meereshöhe am Strand von La Vela. Die Felsformationen bestehen aus Kalkstein aus der Kreidezeit, der aus feinen Sedimenten in einem flachen Meeresboden gebildet wurde. Die schiere Anzahl und Anordnung der Titel machen diesen Fund so fesselnd.
Was hat die Panik verursacht?
Wissenschaftler unter der Leitung von Alessandro Montanari vom Geologischen Observatorium von Coldigioco gehen davon aus, dass ein starkes Erdbeben das Ereignis wahrscheinlich ausgelöst hat.
„Es könnte ein starkes Erdbeben gewesen sein, das diese armen Tiere, die friedlich in der nährstoffreichen Flachwasserumgebung herumlungerten, zu Tode erschreckte“, sagt Montanari.
Die Tiere – wahrscheinlich Meeresschildkröten – wären voller Angst in Richtung offenes Meer geflohen und hätten ihre Paddelabdrücke im weichen, schlammigen Meeresboden hinterlassen.
Damit solche Spuren erhalten blieben, hätten sie schnell von Sedimenten verschüttet werden müssen, ein Prozess, der durch einen durch ein Erdbeben ausgelösten Erdrutsch erklärt werden könnte.
Expertendebatte: Biologisch oder geologisch?
Nicht alle Paläontologen sind davon überzeugt. Anthony Romilio von der University of Queensland argumentiert, dass die Markierungen nicht mit der Anatomie oder dem Rhythmus der Flossenschläge von Meeresschildkröten übereinstimmen. Er vermutet, dass die Abdrücke abiotisch sein könnten – das heißt, sie seien durch geologische Prozesse und nicht durch Lebewesen entstanden.
Dies verdeutlicht die Schwierigkeit, antike Spuren ohne direkte Beweise zu interpretieren.
Warum das wichtig ist: Seltene Erhaltung und paläontologisches Geheimnis
Die Erhaltung einer solchen Großveranstaltung ist außergewöhnlich selten. Sollte es sich um Schildkrötenspuren handeln, wäre dies die umfangreichste versteinerte Massenpanik, die jemals entdeckt wurde. Das Ergebnis unterstreicht, wie plötzliche katastrophale Ereignisse einzigartige Fenster in die Vergangenheit schaffen können, obwohl die Interpretation dieser Ereignisse oft eine sorgfältige Analyse und Debatte erfordert.
Um den Ursprung dieser mysteriösen Spuren endgültig zu bestimmen, sind weitere Forschungen, einschließlich einer fachkundigen ichnologischen Analyse (Untersuchung von Spurenfossilien), erforderlich. Es bleibt das Rätsel, ob es sich hierbei um eine Momentaufnahme uralter Panik oder um einen Trick der Geologie handelt.
