Creemos que conocemos a nuestros antepasados. Tallaron cosas. Dibujaron manos sobre piedra.
Pero durante años, fueron sólo imágenes. Bonitas fotos. Pudimos ver qué hicieron. No teníamos idea de quién sostenía realmente el pincel.
El arte rupestre es testarudo en ese sentido. Se pega a la pared. El resto del sitio (la tierra, los huesos, las herramientas) se pudre o se dispersa. Sin conexión de ADN. Sólo un hermoso y silencioso vacío en la historia.
“El arte rupestre nos vincula con nuestros antepasados… pero hasta ahora, permaneció ‘fuera del alcance de los paleogenetistas’.”
Luego, un equipo miró las paredes de otra manera. No como lienzo. Pero como archivo.
Un estudio en Nature Communications demuestra que el ADN humano puede sobrevivir en piedra caliza durante miles de años. No enterrado bajo el suelo. En la superficie.
Era parte del proyecto Primer Arte. Investigadores de España, Portugal y el Instituto Max Planck observaron 24 paneles en 11 cuevas. Líneas simples. Plantillas de mano. Un tipo que intenta ahuyentar a los leopardos con un palo porque aparentemente el humor neolítico no ha cambiado.
Probaron el arte. Tomaron muestras de las paredes vacías cercanas como controles. Incluso analizaron un hueso de pájaro que se parecía sospechosamente a una lata de aerosol, usado para soplar ocre rojo a través de fosas nasales huecas en la prehistoria.
Los resultados fueron confusos. Típico de este tipo de ciencia.
¿De 120 muestras de paredes?
Cinco produjeron ADN humano.
Eso suena prometedor hasta que lees las notas a pie de página. Dos de esas muestras eran pura materia humana. Sudor. Saliva del pulverizador de huesos. Quizás sangre.
Los otros tres tenían ADN animal mezclado. Probablemente fueron arrastrados por el agua de lluvia que se filtró más tarde. La contaminación ocurre.
Y aquí está el truco.
Cuatro de esas cinco muestras provinieron de las paredes en blanco. Los controles. Las partes que supuestamente no contenían nada.
¿Las partes pintadas? Mayormente silencioso. Un panel dio un resultado positivo. ¿El aerógrafo de huesos? Inútil. La contaminación del ADN moderno lo inundó. Como si el técnico del laboratorio hubiera estornudado encima.
¿Por qué?
Calcita.
Un rayo de esperanza formado a partir de piedra caliza. Esa costra dura y blanca que recubre las pinturas antiguas actúa como un escudo. Bloquea el ADN. Lo protege. ¿Sin él? La señal genética se evapora.
¿El ADN que fue recuperado?
Contaba una historia.
Humanos modernos. Cazadores-recolectores occidentales. Del tipo que rondaba por Iberia mucho antes de que los romanos molestaran a todos.
Hipólito Collado Giraldo esperaba exactamente eso.
“Estábamos ansiosos por ver si el contacto podía dejar rastros… permitiéndonos potencialmente obtener perfiles genéticos”.
Lo hicieron. Más o menos.
La tasa de éxito es baja. Los datos son irregulares. Alba Bossoms Mesa advierte que es “muy variable”. Pero ella no llora por eso.
¿Por qué?
Porque funciona en absoluto.
Piénselo. Antes de esto, el arte rupestre era mudo. Ahora susurra.
Podemos preguntar quién tocó la pared. ¿Un hombre? ¿Una mujer? ¿A qué grupo pertenecían? ¿Hasta qué punto se aventuraron en la oscuridad?
Matthias Meyer llama a estos muros “archivos genéticos”. Probablemente tenga razón.
El método necesita perfeccionarse. Necesitan saber cuándo esperar resultados. Pero la puerta está abierta ahora.
Es posible que no obtengamos un árbol genealógico claro de cada pintura. No nombraremos a todos los artistas.
¿Pero las paredes en blanco? Ellos también están escuchando. Y recuerdan todo.
