Kami pikir kami mengenal nenek moyang kami. Mereka mengukir sesuatu. Mereka menggambar tangan di atas batu.
Namun selama bertahun-tahun, itu hanya sekedar gambar. Gambar-gambar cantik. Kami bisa melihat apa yang mereka lakukan. Kami tidak tahu siapa sebenarnya yang memegang kuas.
Seni cadas keras kepala seperti itu. Itu menempel di dinding. Sisa dari lokasi tersebut—tanah, tulang, peralatan—membusuk atau berserakan. Tidak ada hubungan DNA. Hanya celah yang indah dan sunyi dalam cerita.
“Seni cadas menghubungkan kita dengan nenek moyang kita… namun hingga saat ini, seni cadas masih ‘di luar jangkauan ahli paleogenetika’.”
Kemudian sebuah tim melihat dinding secara berbeda. Bukan sebagai kanvas. Tapi sebagai arsip.
Sebuah studi di Nature Communications membuktikan DNA manusia dapat bertahan di batu kapur selama ribuan tahun. Tidak terkubur di bawah lantai. Di atas permukaan.
Itu adalah bagian dari proyek Seni Pertama. Peneliti dari Spanyol, Portugal, dan Max Planck Institute mengamati 24 panel di 11 gua. Garis sederhana. Stensil tangan. Seseorang mencoba menakut-nakuti macan tutul dengan tongkat karena tampaknya humor Neolitikum tidak berubah.
Mereka mencicipi karya seni tersebut. Mereka mengambil sampel dinding kosong di dekatnya sebagai kontrol. Mereka bahkan menganalisis tulang burung yang tampak mencurigakan seperti kaleng semprot—digunakan untuk mengepulkan oker merah melalui lubang hidung prasejarah yang berlubang.
Hasilnya berantakan. Khas untuk ilmu semacam ini.
Dari 120 sampel dinding?
Lima menghasilkan DNA manusia.
Kedengarannya menjanjikan sampai Anda membaca catatan kakinya. Dua dari sampel itu adalah barang murni manusia. Keringat. Ludah dari penyemprot tulang. Mungkin darah.
Tiga lainnya memiliki DNA hewan yang tercampur. Kemungkinan tersapu oleh air hujan yang merembes ke dalamnya. Kontaminasi terjadi.
Dan inilah penendangnya.
Empat dari lima sampel tersebut berasal dari dinding kosong. Kontrol. Bagian yang seharusnya tidak berisi apa-apa.
Bagian yang dicat? Kebanyakan diam. Satu panel menghasilkan pukulan. Airbrush tulang? Tidak berguna. Kontaminasi DNA modern membanjirinya. Seolah-olah teknisi lab bersin karenanya.
Mengapa?
Kalsit.
Lapisan perak terbentuk dari batu kapur. Kerak putih keras yang melapisi lukisan-lukisan tua berfungsi seperti perisai. Ini mengunci DNA. Melindunginya. Tanpa itu? Sinyal genetik menguap.
DNA yang ditemukan?
Itu menceritakan sebuah kisah.
Manusia masa kini. pemburu-pengumpul Barat. Jenis yang ada di Iberia jauh sebelum Romawi mengganggunya.
Hipólito Collado Giraldo mengharapkan hal ini.
“Kami sangat ingin melihat apakah kontak dapat meninggalkan jejak… berpotensi memungkinkan kami memperoleh profil genetik.”
Mereka melakukannya. Semacam itu.
Tingkat keberhasilannya rendah. Datanya tidak merata. Alba Bossoms Mesa memperingatkan bahwa hal ini “sangat bervariasi”. Tapi dia tidak menangis karenanya.
Mengapa?
Karena itu berhasil sama sekali.
Pikirkan tentang hal ini. Sebelumnya, seni gua tidak ada apa-apanya. Sekarang ia berbisik.
Kita bisa bertanya siapa yang menyentuh tembok itu. Seorang pria? Seorang wanita? Mereka termasuk dalam kelompok apa. Seberapa jauh mereka menjelajah ke dalam kegelapan?
Matthias Meyer menyebut tembok ini sebagai “arsip genetik”. Dia mungkin benar.
Metode ini perlu disempurnakan. Mereka perlu tahu kapan mengharapkan hasil. Tapi pintunya terbuka sekarang.
Kita mungkin tidak mendapatkan silsilah keluarga yang jelas dari setiap lukisan. Kami tidak akan menyebutkan nama setiap artis.
Tapi dindingnya kosong? Mereka juga mendengarkan. Dan mereka mengingat semuanya.
