La latencia arde. Mucho. Los científicos dicen que la electricidad desperdiciada por los intentos fallidos de minería de Bitcoin ahora rivaliza con toda la producción hidroeléctrica de Suiza. Solo para estar equivocado.
No se suponía que fuera tan complicado. O mejor dicho, no se suponía que costara tanto por nada. Un estudio publicado el 26 de mayo en PNAS Nexus analiza las matemáticas detrás del libro mayor distribuido de Bitcoin. Construyeron un modelo para ver cómo respira realmente la red. Los números son feos. En 2025 se desperdiciarán unos 16.000 megavatios. Simplemente desechados. Esto se debe a que los mineros golpean sus computadoras entre sí con la esperanza de reclamar primero la misma recompensa digital. Equivale a la capacidad total de 701 centrales hidroeléctricas suizas.
Esperar. Esa no es la factura total de energía. Es sólo la parte de la basura.
Todo esto consume unos 138 teravatios-hora al año. Eso lo sitúa por delante de Noruega y los Países Bajos juntos.
Quedándose sin fuerza
La gente habla de la huella de carbono. Solían hablar del agua. En 2023, la ONU señaló que la minería de Bitcoin consume suficiente agua de refrigeración para 300 millones de personas en el África subsahariana. Los servidores refrigerados por líquido dan mucha sed.
¿Cómo funciona? Ya conoces el procedimiento. Prueba de trabajo. Un rompecabezas digital que se vuelve más difícil a medida que aparece más gente. El primero en resolverlo recibe un bloque de dinero en efectivo. En teoría es elegante. En la práctica es un deporte sangriento.
Porque el premio es enorme. El hardware especializado cuesta una fortuna. Los centros de datos surgen como la maleza. La velocidad importa. No horas. Fracciones de segundos.
Aquí está el problema. Dos personas pueden terminar el rompecabezas casi al mismo tiempo. Ambos gritan “Lo logré”. Ambos publican un bloque. Uno de esos bloques muere. Se vuelve huérfano. ¿Toda esa electricidad se quemó para resolver un problema matemático que a nadie le importa? Desaparecido. Maricón. Calor desperdiciado.
“Las bifurcaciones accidentales son una ineficiencia… que conduce a un desperdicio de recursos computacionales y, por lo tanto, de energía”, escribieron los investigadores.
No se equivocan. Aumenta el costo. Aumenta el precio ambiental por mantener el sistema “seguro”.
Ethereum intentó solucionar este problema cambiando a prueba de participación. No quema la mitad de jugo. Pero Ethereum no es Bitcoin. La capitalización de mercado de Bitcoin supera los 1,1 billones de dólares. Eso es enorme. Eclipsa a Ethereum en un 80%. Bitcoin sigue siendo el rey de los acaparadores de energía. Con mucho.
¿Quién sostiene la correa?
Los viejos modelos trataban a los mineros como ciudadanos comunes en un terreno llano. Este nuevo estudio dice que no. La geografía importa. La distancia desde el servidor importa. La latencia importa.
Crearon un modelo nulo. Una línea de base. Y encontraron algo inquietante en la estructura. Los mineros chinos desaparecieron después de su prohibición en 2022, pero el vacío no quedó vacío. La consolidación se hizo cargo.
¿Quién gana? Sólo tres grupos mineros controlan más del 50% de todos los bloques nuevos.
¿Por qué da eso miedo?
Piense en un ataque del 51%. Si unos pocos grupos tienen demasiado poder, pueden reescribir la historia. Pueden insertar transacciones falsas. Pueden asegurarse de que su cadena sea la más larga porque así lo hacen. Las reglas las infringen aquellos que tienen los martillos más grandes.
Esta concentración distorsiona las tarifas. Los mineros pueden ignorarte. Retrase su transacción por diversión o con fines de lucro. Se siente arbitrario. Parece que el juego está amañado. Y, sin embargo, todos siguen jugando.
La energía se desvanece en el aire. Las piscinas se hacen más grandes. El siguiente bloque ya está esperando.
