Latency brandt. Veel ervan. Wetenschappers zeggen dat de elektriciteit die wordt verspild door mislukte Bitcoin-mijnpogingen nu kan wedijveren met de volledige waterkrachtproductie van Zwitserland. Gewoon om het mis te hebben.
Het had niet zo rommelig moeten zijn. Of beter gezegd: het had niet voor niets zoveel moeten kosten. Een onderzoek dat op 26 mei in PNAS Nexus verscheen, kijkt naar de wiskunde achter het gedistribueerde grootboek van Bitcoin. Ze bouwden een model om te zien hoe het netwerk echt ademt. De cijfers zijn lelijk. In 2025 werd ongeveer 16.000 Megawatt weggegooid. Gewoon weggegooid. Dit komt doordat mijnwerkers hun computers tegen elkaar slaan in de hoop eerst dezelfde digitale beloning te claimen. Het komt overeen met de totale capaciteit van 701 Zwitserse waterkrachtcentrales.
Wachten. Dat is niet de totale energierekening. Het is gewoon het afvalgedeelte.
Het geheel verbruikt ongeveer 138 terawattuur per jaar. Daarmee ligt het land voor op Noorwegen en Nederland samen.
Geen stoom meer
Mensen praten over de ecologische voetafdruk. Ze hadden het vaak over water. In 2023 merkte de VN op dat de Bitcoin-mijnbouw genoeg koelwater slurpt voor 300 miljoen mensen in Afrika bezuiden de Sahara. Vloeistofgekoelde servers zijn dorstige dingen.
Hoe werkt het? Je kent de oefening. Bewijs van werk. Een digitale puzzel die moeilijker wordt naarmate er meer mensen komen opdagen. De eerste die het oplost, krijgt een blok contant geld. Theoretisch is het elegant. In de praktijk is het een bloedsport.
Omdat de prijs enorm is, kost gespecialiseerde hardware een fortuin. Datacenters schieten als onkruid uit de grond. Snelheid is belangrijk. Geen uren. Fracties van seconden.
Hier is het probleem. Twee mensen kunnen de puzzel bijna tegelijkertijd afmaken. Beiden roepen: “Ik heb het gedaan.” Beide plaatsen een blok. Eén van die blokken sterft. Het wordt een wees. Al die elektriciteit verbrand om een wiskundeprobleem op te lossen waar niemand om geeft? Weg. Poef. Verspilde warmte.
“Accidentele vorken zijn een inefficiëntie… die leidt tot verspilling van computerbronnen en dus energie”, schreven de onderzoekers.
Ze hebben het niet mis. Het verhoogt de kosten. Het verhoogt het milieuprijskaartje voor het ‘veilig’ houden van het systeem.
Ethereum probeerde dit op te lossen door over te schakelen naar proof-of-stake. Er wordt niet de helft zoveel sap verbrand. Maar Ethereum is geen Bitcoin. De marktkapitalisatie van Bitcoin bedraagt ruim $1,1 biljoen. Dat is enorm. Het doet Ethereum met 80% in de schaduw staan. Bitcoin is nog steeds de koning van de energievarkens. Verreweg.
Wie houdt de riem vast
Oude modellen behandelden mijnwerkers als gewone burgers in een vlak land. Deze nieuwe studie zegt nee. Aardrijkskunde is belangrijk. De afstand tot de server is belangrijk. Latentie is belangrijk.
Ze creëerden een nulmodel. Een basislijn. En ze ontdekten iets verontrustends aan de structuur. Chinese mijnwerkers verdwenen na hun verbod in 2022. Maar de leegte bleef niet leeg. Consolidatie nam het over.
Wie wint? Slechts drie mijnpools beheersen meer dan 50% van alle nieuwe blokken.
Waarom is dat eng?
Denk aan een aanval van 51%. Als een paar groepen te veel macht hebben, kunnen ze de geschiedenis herschrijven. Ze kunnen neptransacties invoegen. Ze kunnen ervoor zorgen dat hun keten de langste is, omdat ze dat zo maken. De regels worden verbogen door degenen met de grootste hamers.
Deze concentratie verstoort de vergoedingen. Mijnwerkers kunnen je negeren. Vertraag uw transactie voor de lol of voor winst. Het voelt willekeurig. Het voelt alsof het spel gemanipuleerd is. En toch blijft iedereen spelen.
De energie verdwijnt in het niets. De zwembaden worden groter. Het volgende blok wacht al.
