Tres días. Eso fue todo.
Primero los chinos consiguieron su dosis, luego los japoneses. Dos naves espaciales, dos rocas diferentes, casi simultáneamente. Se siente menos como una competencia y más como un esfuerzo sincronizado para finalmente descifrar el código de estas antiguas rocas espaciales.
Las llamadas cercanas
El 2 de julio, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) envió el Tianwen-2 acercándose a Kamo’oalewa. Esta cosa tiene unos 300 pies de ancho. La gente a veces la llama la “cuasi-luna” de la Tierra. En realidad, no nos orbita, pero comparte nuestra trayectoria alrededor del sol. Objeto celeste oscilante. Eso es lo que significa el nombre en hawaiano. Adecuado, tal vez. O irónico.
Sólo tres días después, el 5 de julio, Hayabusa2 de JAXA pasó por Torifune. Mucho más grande: 1.500 pies de ancho. Con forma de maní. Les tomó alrededor de 400 días llegar a Tianwen-2. Aproximadamente a 26 millones de millas en su máxima aproximación. Para Hayabusa2, fue una misión prolongada. Ya han hecho esto antes, con Ryugu. Eso fue en 2020. Torifune fue mucho más rápido. 3 millas por segundo. Los ingenieros tuvieron que cambiar de táctica, mezclando el seguimiento por radio con imágenes sólo para evitar pasar volando.
Ninguna de estas cosas golpeará la Tierra en el corto plazo. No te preocupes por eso.
Además del intenso interés científico, esto nos ayuda a planificar la protección contra impactos mayores.
Pero nos recuerdan lo frágil que es realmente este sistema. Estos son restos de cuando comenzó el sistema solar, hace 4.600 millones de años. No se han colapsado en planetas. No hay gravedad lo suficientemente fuerte. Entonces se sientan allí. Guardando secretos desde el principio de los tiempos.
¿Por qué molestarse?
¿Por qué gastar miles de millones volando sobre rocas de tierra?
Parte de esto es curiosidad. ¿Quién no quiere ver de cerca los componentes básicos del universo? Kamo’oalewa podría ser en realidad un trozo de luna, desaparecido hace mucho tiempo. Si China logra recolectar muestras (lo que planean intentar después de estudiarlas durante meses), se convertirá en apenas la tercera nación en hacerlo. Después de Japón. Después de EE.UU.
La otra parte es práctica. Dale Skran, de la Sociedad Nacional Espacial, lo dice claramente: el uso de estos recursos podría ayudar a los humanos a establecerse más allá de la Tierra. Recursos. Agua, minerales, cosas que podríamos necesitar cuando dejemos de estar atados a la tierra.
Hayabusa2 ya devolvió muestras de Ryugu. Ya estamos de vuelta. La Agencia Espacial Europea felicitó a X, principalmente para promocionar su propia misión Hera para Dimorphos. Ya sabes, ¿la luna contra la que se estrelló la NASA para prácticas de tiro en 2028? Bueno, 2022, en realidad. La práctica de tiro suena divertida. La desviación del asteroide parece necesaria.
Torifune debe su nombre a un dios barco mitológico japonés. Kamo’oalewa se tambalea alrededor del sol con la Tierra.
Las fotos salieron nítidas.
Estamos mejorando en encontrar estas cosas. Al golpearlos, tocarlos o traer pedazos de ellos a casa.
Lo que suceda a continuación depende de cuánto queramos mirar.
Los asteroides no van a ninguna parte.
