Tre giorni. Questo è tutto.
Prima hanno avuto la soluzione i cinesi, poi i giapponesi. Due veicoli spaziali, due rocce diverse, quasi contemporaneamente. Sembra meno una competizione e più uno sforzo sincronizzato per decifrare finalmente il codice su queste antiche rocce spaziali.
Le chiamate chiuse
Il 2 luglio, la China National Space Administration (CNSA) ha inviato Tianwen-2 in volo verso Kamo’oalewa. Questa cosa è larga circa 300 piedi. Le persone a volte la chiamano una “quasi-luna” della Terra. In realtà non orbita attorno a noi, ma condivide il nostro percorso attorno al sole. Oggetto celeste oscillante. Questo è ciò che significa il nome in hawaiano. Appropriato, forse. O ironico.
Solo tre giorni dopo, il 5 luglio, Hayabusa2 della JAXA ha sfiorato Torifune. Molto più grande: 1.500 piedi di diametro. A forma di nocciolina. Ci sono voluti circa 400 giorni per arrivare lì per Tianwen-2. A circa 26 milioni di miglia al massimo avvicinamento. Per Hayabusa2 si è trattato di una missione estesa. L’hanno già fatto prima, con Ryugu. Era il 2020. Torifune era molto più veloce. 3 miglia al secondo. Gli ingegneri hanno dovuto cambiare tattica, mescolando il rilevamento radio con le immagini solo per evitare di oltrepassarlo.
Nessuna di queste cose colpirà la Terra in tempi brevi. Non preoccuparti di questo.
Oltre all’intenso interesse scientifico, questo ci aiuta a pianificare la protezione contro gli impatti anormali più grandi.
Ma ci ricordano quanto sia realmente fragile questo sistema. Questi sono i resti di quando è iniziato il sistema solare, 4,6 miliardi di anni fa. Non sono collassati in pianeti. Nessuna gravità abbastanza forte. Quindi si siedono lì. Conservare segreti dall’inizio dei tempi.
Perché preoccuparsi?
Perché spendere miliardi volando oltre le rocce sporche?
In parte è curiosità. Chi non vorrebbe vedere da vicino gli elementi costitutivi dell’universo? Kamo’oalewa potrebbe in realtà essere un pezzo di luna, spazzato via molto tempo fa. Se la Cina riuscisse a effettuare la raccolta dei campioni – cosa che intendono provare dopo averla studiata per mesi – diventerebbe solo la terza nazione a farlo. Dopo il Giappone. Dopo gli Stati Uniti.
L’altra parte è pratica. Dale Skran della National Space Society lo dice chiaramente: l’utilizzo di queste risorse potrebbe aiutare gli esseri umani a stabilirsi oltre la Terra. Risorse. Acqua, minerali, cose di cui potremmo aver bisogno quando smetteremo di essere legati alla terra.
Hayabusa2 ha già restituito campioni da Ryugu. Ci siamo tornati adesso. L’Agenzia spaziale europea ha inviato congratulazioni a X, principalmente per pubblicizzare la propria missione Hera diretta a Dimorphos. Sai, la luna su cui la NASA si è schiantata per fare pratica di tiro nel 2028? Beh, nel 2022, a dire il vero. La pratica del bersaglio sembra divertente. La deviazione degli asteroidi sembra necessaria.
Torifune prende il nome da un dio mitologico della barca giapponese. Kamo’oalewa oscilla attorno al sole con la Terra.
Le foto sono risultate nitide.
Stiamo migliorando nel trovare queste cose. Colpirli, toccarli o portarne a casa pezzi.
Ciò che accadrà dopo dipende da quanto vogliamo guardare.
Gli asteroidi non andranno da nessuna parte.
