Tiga hari. Itu saja.
Pertama-tama orang Cina yang memperbaikinya, lalu orang Jepang. Dua pesawat luar angkasa, dua batuan berbeda, hampir bersamaan. Rasanya bukan seperti kompetisi dan lebih seperti upaya tersinkronisasi untuk akhirnya memecahkan kode pada batuan luar angkasa kuno ini.
Panggilan Tutup
Pada tanggal 2 Juli, Badan Antariksa Nasional China (CNSA) mengirim Tianwen-2 melakukan zoom menuju Kamo’oalewa. Benda ini lebarnya sekitar 300 kaki. Orang terkadang menyebutnya sebagai “bulan kuasi” Bumi. Ia sebenarnya tidak mengorbit kita, tetapi berbagi jalur mengelilingi matahari. Benda langit berosilasi. Itulah arti namanya dalam bahasa Hawaii. Cocok, mungkin. Atau ironis.
Hanya tiga hari kemudian, pada tanggal 5 Juli, Hayabusa2 JAXA diayunkan oleh Torifune. Jauh lebih besar—lebarnya 1.500 kaki. Bentuknya seperti kacang. Mereka membutuhkan waktu sekitar 400 hari untuk sampai ke sana untuk Tianwen-2. Kira-kira 26 juta mil pada pendekatan terdekat. Bagi Hayabusa2, ini adalah misi yang diperluas. Mereka pernah melakukan ini sebelumnya, saat bersama Ryugu. Itu tahun 2020. Torifune jauh lebih cepat. 3 mil per detik. Para insinyur harus mengubah taktik, menggabungkan pelacakan radio dengan gambar agar tidak terbang melewatinya.
Tak satu pun dari benda-benda ini yang akan menghantam Bumi dalam waktu dekat. Jangan khawatir tentang itu.
Selain kepentingan ilmiah yang besar, hal ini membantu kita merencanakan perlindungan terhadap dampak buruk yang lebih besar.
Namun hal ini mengingatkan kita betapa rapuhnya sistem ini. Ini adalah sisa-sisa dari awal tata surya, 4,6 miliar tahun yang lalu. Mereka belum runtuh menjadi planet. Tidak ada gravitasi yang cukup kuat. Jadi mereka duduk di sana. Menyimpan rahasia dari awal waktu.
Kenapa Repot?
Mengapa menghabiskan miliaran dolar untuk terbang melewati bebatuan tanah?
Salah satunya adalah rasa ingin tahu. Siapa yang tidak ingin melihat bahan penyusun alam semesta dari dekat? Kamo’oalewa mungkin sebenarnya adalah bagian dari bulan, yang telah lama tertiup angin. Jika Tiongkok berhasil melakukan pengumpulan sampel—yang rencananya akan mereka coba setelah mempelajarinya selama berbulan-bulan—mereka menjadi negara ketiga yang melakukannya. Setelah Jepang. Setelah AS.
Bagian lainnya bersifat praktis. Dale Skran dari National Space Society menyatakan dengan jelas: menggunakan sumber daya ini dapat membantu manusia menetap di luar Bumi. Sumber daya. Air, mineral, barang-barang yang mungkin kita perlukan saat kita berhenti berada di bumi.
Hayabusa2 telah mengembalikan sampel dari Ryugu. Sekarang kembali seperti semula. Badan Antariksa Eropa mengirimkan ucapan selamat kepada X, sebagian besar untuk menghebohkan misi Hera mereka menuju Dimorphos. Tahukah Anda, bulan kecil yang ditabrak NASA untuk latihan sasaran pada tahun 2028? Sebenarnya tahun 2022. Latihan target terdengar menyenangkan. Lendutan asteroid tampaknya perlu.
Torifune mendapatkan namanya dari dewa perahu mitologi Jepang. Kamo’oalewa terhuyung-huyung mengelilingi matahari bersama Bumi.
Hasil fotonya tajam.
Kami menjadi lebih baik dalam menemukan hal-hal ini. Saat memukul, atau menyentuhnya, atau membawa pulang sebagian darinya.
Apa yang terjadi selanjutnya tergantung pada seberapa besar kita ingin melihatnya.
Asteroid tidak akan kemana-mana.
