Una ruptura catastrófica en las corrientes atlánticas.
Puede que ya esté sucediendo. O al menos, probablemente hayamos cruzado el punto de no retorno. Investigadores de la Universidad Abierta del Reino Unido dicen que hay una probabilidad del 10 al 23 por ciento de que un colapso de la Circulación de Inversión Meridional del Atlántico (AMOC) ya esté bloqueado. No podemos deshacerlo.
Phil Holden lo expresa sin rodeos: “Existe una probabilidad significativa de que simplemente estemos comprometidos”.
La AMOC importa. Lleva agua caliente al norte, la enfría, la deja hundirse y la devuelve al sur. El clima de Europa, los monzones africanos e incluso los patrones climáticos estadounidenses dependen de este bucle. ¿Últimamente? El bucle arrastra los pies. Disminuyendo la velocidad.
¿Por qué? El cambio climático está derritiendo la capa de hielo de Groenlandia. El agua dulce se mezcla con el agua salada del Atlántico. El agua menos densa se hunde más lentamente. El motor chisporrotea.
Algunos científicos creen que es posible un colapso total. Europa podría congelarse en una miseria casi ártica. Los monzones fallan a nivel mundial. Pero hasta ahora parecían conjeturas.
“El colapso de AMOC ha sido tan tangible… Hasta ahora no ha habido una cantidad firme”. —Phil Holden
Fue vago. Abstracto. Aterrador, claro, pero vago.
Entonces Holden, Tim Lenton de Exeter y su equipo dejaron de adivinar. Realizaron 21 simulaciones.
Así es como funcionó.
Modelaron diferentes tasas de derretimiento del hielo y picos de emisiones cada 10 años desde 2005 hasta 2135. Luego dejaron que los modelos funcionaran durante 300 años en total. Después del pico, asumieron que las emisiones caen a cero neto en 35 años. El derretimiento del hielo se mantuvo constante.
Los resultados fueron escalofriantes.
En el mejor de los casos, un escenario conservador (las emisiones alcanzan su punto máximo en 2025, el hielo de Groenlandia añade sólo 54 mm al nivel del mar para 2100), las probabilidades de estar comprometido a colapsar son de 10 por ciento.
¿Dejar que el pico de emisiones se prolongue hasta 2100?
Las probabilidades aumentan al 80 por ciento.
Esa es una gran diferencia por no hacer nada.
Incluso si el derretimiento “real” proyectado (un aumento de 274 mm para 2100) es más probable, estamos viendo un 23 por ciento de posibilidades de que ya estemos condenados a una avería.
Pero no entre en pánico todavía.
“Encerrado” no significa “sucediendo ahora”.
En los modelos hay un gran retraso. Pasa una media de 84 años entre el momento del compromiso y el colapso real. ¿El colapso más temprano posible? Alrededor de 2060.
Esta brecha cambia la forma en que hablamos de riesgo. No se trata sólo de “cuándo sucederá”. Es “¿cuándo lo encerramos?”
A Till Wagner, de la Universidad de Wisconsin-Madison, le gusta este marco para la gestión de riesgos, aunque advierte que el mundo real es complicado. “Creo que hay pruebas bastante convincentes de que se está debilitando… pero el resultado a mayor escala aún está en el aire.”
Por supuesto, hay salvedades. Siempre lo son.
El estudio utilizó cuadrículas de 5 grados para su modelo. Eso es baja resolución. La mayoría de los modelos climáticos modernos utilizan cuadrículas de 1 grado, que procesan muchos más detalles pero cuestan más potencia informática. Tim Lenton dice que no tenían los recursos para realizar recorridos en alta resolución en tantos escenarios.
Jonathan Baker, de la Met Office, lo señala. La resolución más baja podría sesgar las estimaciones de riesgo. Dice que se necesita más trabajo con diferentes modelos.
Sin embargo, y aquí está el truco, investigaciones recientes de alta resolución sugieren que si usaras cuadrículas más finas, las probabilidades de riesgo podrían aumentar, no disminuir.
Entonces, ¿cuál es la conclusión?
Es un mensaje simple, envuelto en datos complejos.
Reducir las emisiones.
Si retrasamos los objetivos de cero emisiones netas sólo 10 años más después del punto de compromiso, el colapso se producirá más rápido. El tiempo promedio para romper cae de 84 años a 57.
“Hacer todo lo que esté a nuestro alcance”, dice Lenton. “Llegue rápidamente al cero neto para mantener la probabilidad baja en ese nivel del 10 por ciento”.
Hay un rayo de esperanza. La investigación del mes pasado sugiere que si el CO2 disminuye lo suficiente, la desaceleración podría en realidad ser reversible. Quizás no lo hayamos perdido por completo. Tal vez.
O tal vez simplemente estemos viendo correr el reloj mientras la corriente se estanca.
Referencia: EarthArXiv, DOI: 10.3123/X5N44Q
